靖安哨扛著繳獲的兵甲、抬著找回的糧餉，以及那顆用石灰仔細醃過的頭顱，返回湘軍哨卡時，引起的震動遠超陳遠預期。
張把總親自迎出營門，看著堆放在地上的戰利品和趙魁那顆鬚髮怒張的頭顱，臉上每一道橫肉都舒展開來，拍著陳遠的肩膀，連說了三個“好”字。
“陳哨官！老子沒看錯你！真他孃的是把快刀！”他興奮地圍著糧餉轉了兩圈，又踢了踢趙魁的腦袋，“這老小子，到底還是栽在老子手裡了！哈哈哈！”
他當即下令，殺豬宰羊，犒勞靖安哨。酒宴上，張把總對陳遠更是青眼有加，甚至當著其他幾個哨官的面，將靖安哨的戰績大大渲染了一番。陳遠謙遜應對，將功勞大半歸於張把總“運籌帷幄”與“弟兄用命”，自己只略略提了幾句“僥倖”，姿態放得極低，給足了張把總面子。
酒酣耳熱之際，張把總大手一揮，正式將靠近溪邊的一片舊營房劃給靖安哨駐紮，並補足了之前拖欠的糧餉，甚至還額外撥付了二十套號衣、十杆舊式火繩槍。
“以後，你們就是老子麾下正經的一哨人馬！”張把總噴著酒氣，聲音洪亮，“給老子好好帶兵！少不了你們的好處！”
“謝大人栽培！屬下必竭盡全力，為大人效死！”陳遠起身，抱拳行禮，語氣鏗鏘。他知道，這第一步，算是穩穩地邁出去了。
然而，表面的風光之下，危機四伏。
搬入新營房的第二天，麻煩就來了。
先是負責後勤的劉哨官派人來，說糧秣暫時週轉不開，靖安哨這個月的米糧只能先發七成。接著，軍需官那裡領到的火藥，盡是些受潮結塊的次品，鐵砂也摻雜了大量沙石。甚至連去取柴薪，都被其他哨計程車兵故意刁難，險些衝突起來。
李鐵柱氣得臉色鐵青，回來稟報時拳頭攥得咯咯響：“大人！他們這是看我們立了功，眼紅了！故意使絆子！”
陳遠正在擦拭張把總剛賞下來的一把腰刀，聞言頭也沒抬：“意料之中。我們根基太淺，又立了功，遭人嫉恨很正常。記住，小不忍則亂大謀。”
他放下腰刀，目光冷靜：“他們卡糧秣，我們就自己想辦法。王五。”
“在！”
“你帶幾個人，熟悉山林，去山裡轉轉。打些野物，採些能吃的山貨。一來補充口糧，二來，看看有沒有什麼值錢的皮毛山珍，悄悄換了錢，貼補弟兄。”
“明白！”王五眼中閃過一絲瞭然，這是老本行了。
“趙老根。”
“屬下在。”
“火藥受潮，我們自己曬，小心處理。鐵砂不夠，就多備弓箭，組織弟兄們練習射準。柴薪被卡，我們就自己去砍，多派些人手，帶上武器，我看誰敢明搶！”
“是！”
安排完應對，陳遠站起身：“鐵柱，跟我去各哨走走。”
李鐵柱一愣：“大人，去……去幹嘛？”他以為是要去理論。
“拜碼頭。”陳遠淡淡道，“把姿態做足。”
他帶著李鐵柱，依次拜訪了劉哨官、軍需官，甚至其他幾個平級的哨官。不帶禮物，只帶笑臉和謙遜的說辭。無非是“初來乍到”、“不懂規矩”、“往後還請多多關照”之類的場面話。面對對方的冷臉或暗刺，陳遠一概坦然受之，彷彿渾然不覺。
這番低姿態，果然讓一些明面上的刁難稍微緩和了些。至少，再去領基本物資時，不會被人故意拖延了。
外部壓力稍減，陳遠立刻將全部精力投入到內部整頓中。他深知，這支隊伍若不能真正擰成一股繩，練出真本事，在外部的傾軋下遲早分崩離析。
他制定的操練計劃，讓李鐵柱等老兵都感到咂舌。
每日天不亮即起，先是十里負重越野，雷打不動。回來後，不是傳統的舞刀弄槍，而是枯燥的佇列練習——立正、稍息、左右轉、齊步走。一開始，習慣了散漫計程車兵們怨聲載道，連李鐵柱都私下抱怨“這玩意兒有啥用”。
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