靖安哨的根基剛剛紮下，一道突如其來的軍令，如同巨石砸入深潭，打破了短暫的平靜。
張把總召集麾下所有哨官，臉色是從未有過的凝重。他手中捏著一封插著羽毛的緊急文書，聲音低沉得嚇人：“剛到的訊息，曾大帥（曾國藩）親督各部，合圍安慶！長毛偽英王陳玉成率十萬眾西來，已破霍山，兵鋒直指武昌！上峰嚴令，我等即刻拔營，限期十日，馳援湖北！”
營帳內瞬間譁然！
“十萬？我的娘……”
“霍山都丟了？那下一步不就是我們這兒？”
“去湖北？那不是往刀口上撞嗎！”
恐慌像瘟疫一樣在幾個哨官臉上蔓延。他們平日裡剿匪尚可，真要面對太平軍主力，尤其是陳玉成這等名將麾下的百戰老賊，未戰先怯了三分。
張把總猛地一拍桌子，壓下騷動：“慌什麼！軍令如山！各部立刻回去整頓人馬，明日午時，準時開拔！延誤者，軍法從事！”
眾人噤若寒蟬，紛紛領命退出。
陳遠走在最後，心中已是驚濤駭浪。歷史的車輪似乎並未因他這隻小小蝴蝶而改變方向，安慶圍城與陳玉成西征，這兩件決定天國命運的大事，依舊按照原有的軌跡轟然碰撞。他比任何人都清楚，這將是一場何等慘烈的絞肉機。
“陳哨官，留步。”張把總的聲音從身後傳來。
陳遠轉身，只見張把總屏退了左右，營帳內只剩下他們二人。
“陳遠，”張把總第一次直呼其名，語氣複雜，“你和你手下那些人，熟悉長毛內情。這次馳援湖北，兇險異常，老子……我需要你和你的人，做大軍前導，負責偵察探路。”
陳遠心下了然。這是要將他們這把“快刀”用在最危險的地方，既是利用，也是考驗，或許……還存了幾分借刀殺人的心思。
“屬下遵命！”他沒有絲毫猶豫，立刻抱拳。亂世之中，危險也往往伴隨著機遇。前導偵察雖然兇險，但也意味著更大的自主權和獲取情報的先機。
“好！”張把總似乎鬆了口氣，拍了拍他的肩膀，“好好幹！若能立功，老子親自為你向上面請功！”
回到靖安哨營地，陳遠立刻召集所有什長以上骨幹。當他把馳援湖北、並擔任全軍前導的訊息宣佈後，帳內一片死寂，空氣彷彿都凝固了。李鐵柱、王五等人臉上血色褪盡，眼中是無法掩飾的恐懼。陳玉成這個名字，對於他們這些從太平軍屍山血海中爬出來的人而言，意味著不可戰勝的噩夢。
“去湖北？還…還做前導？”李鐵柱聲音乾澀，“大人，那是去送死啊！英王…陳玉成手下都是百戰老賊，我們這點人馬…”
“哨官，這分明是拿我們當探路的石子，用完就扔啊！”王五也急了。
陳遠沒有立刻反駁，他沉默著，讓這份恐懼在帳內瀰漫片刻。直到所有人都看向他，等待他的反應時，他才緩緩開口，聲音不高，卻像冰錐一樣刺人：
“怕陳玉成？當然怕。但你們更該怕的，是回到過去那種日子！”
他目光如電，掃過每一張蒼白的臉：“鐵柱，你當初為什麼跟著殺監軍跑出來？王五，你在聖兵營裡捱過多少鞭子？還有你們幾個，”他指向另外幾個老廣西，“天京城裡，那些王爺、侯爺們吃香喝辣，你們家裡老小餓死的時候，他們在哪兒？”
一連串的問題，像重錘砸在每個人心口，勾起了他們最不願回憶的慘痛經歷。
“什麼‘有田同耕，有飯同食’？什麼‘天下男子盡是兄弟之輩，天下女子盡是姊妹之群’？”陳遠語氣帶著冰冷的嘲諷，“那是騙鬼的話！現在的天國，早就不是洪教主起兵時的樣子了！高層爭權奪利，腐化享樂，我們這些底層士卒，不過是他們爭權奪利的炮灰！死了，連塊裹屍的席子都沒有！”
這番話，徹底撕開了那層自欺欺人的遮羞布，將太平天國如今殘酷的現實血淋淋地剖開。李鐵柱等人攥緊了拳頭，呼吸粗重，眼中既有被戳破真相的痛苦，也有積壓已久的憤懣。
“我們再也不想回去當那種炮灰了！”一個什長低吼道。
“對！死也不回去！”
見情緒已被調動，陳遠話鋒一轉，語氣變得極具煽動性：“不想回去？那就得往前看！看清楚我們現在腳下是哪條路！”
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