靖安營的警戒級別提升並未引起太多注意——在戰事頻繁的前線，主將加強戒備實屬尋常。倒是陳遠下令將繳獲的公開售賣的訊息，在吉安商界激起不小漣漪。
這日晌午，一位自稱來自潭州（長沙）的客商求見。此人四十上下，面容清癯，一身杭綢直綴纖塵不染，身後跟著兩個抬著禮箱的夥計。
小人姓蘇，在潭州經營些綢緞生意。來人遞上名帖，語氣不卑不亢，聽聞貴營有些山貨要出手，特來瞧瞧。
陳遠接過名帖，目光在蘇文茵三字上稍作停留。這名字透著書卷氣，與眼前商賈形象頗有些不符。他不動聲色地請客人入座，吩咐親兵將幾件預備好的貨物抬上來。
都是些尋常山貨。陳遠淡淡道，蘇先生遠道而來，怕是白跑一趟了。
蘇文茵卻看得仔細，拿起一塊虎皮反覆摩挲，又對幾件根雕端詳良久。突然，他指著混在貨物中的一件青花瓷瓶問道：這件也是山中所得？
剿匪時在賊窩裡發現的。陳遠面不改色，看著還有些模樣，就一併帶來了。
果然......蘇文茵輕嘆一聲，從袖中取出一塊玉佩，輕輕放在瓷瓶旁。玉佩上的纏枝蓮紋，竟與瓶身的紋飾如出一轍。
帳中氣氛陡然一變。
陳遠眼神微凝，右手已悄然按上腰間。親兵會意，悄無聲息地封住了帳門。
蘇先生這是何意？
陳大人不必緊張。蘇文茵從容不迫地收起玉佩，在下並非為這瓷器而來。三月前，潭州城南有家商號開張，專賣海外新奇物件。店主是位姓林的姑娘，這玉佩便是她贈予在下的信物。
陳遠心中劇震，面上卻不動聲色：蘇先生認錯人了。
或許吧。蘇文茵微微一笑，不過那林姑娘曾說過，若他日見到認得這玉佩的人，可託他帶句話：江畔蘆葦已白，候鳥當歸。
這正是陳遠與楊芷幽約定的暗號！他深吸一口氣，揮手讓親兵退下。
她如今何在？
三日前已安全抵達潭州，暫居寒舍。蘇文茵壓低聲音，林姑娘讓我轉告大人，天京來的客人仍在四處打探，但暫時應該找不到潭州。她請大人寬心，一切安好。
陳遠沉默片刻，忽然問道：蘇先生為何要冒險相助？
說來慚愧。蘇文茵苦笑，在下原是嶽麓書院講席，因不滿官場腐弊，辭官經商。這些年眼見國事日非，心中鬱結。那日與林姑娘暢談，聽她剖析時局，鞭辟入裡，方知天下尚有明眼人。
他頓了頓，意味深長地看著陳遠：林姑娘說，大人的見識更在她之上。
陳遠不置可否，轉而問道：蘇先生在潭州人脈頗廣？
些許薄名罷了。蘇文茵謙遜道，不過城中士林、商界，倒也認得幾個朋友。
既如此......陳遠沉吟道，可否勞煩先生留意潭州官場動向？特別是與淮系官員往來密切之人。
這個不難。蘇文茵會意點頭，在下定期給大人傳遞訊息便是。
送走蘇文茵後，陳遠獨自在帳中沉思。楊芷幽安全抵達長沙並找到新的掩護，這讓他鬆了口氣。這位蘇文茵看起來也是個可用之才，特別是他在士林中的關係，正是目前最缺乏的。
但天京來的客人仍在活動，說明危機遠未解除。他必須加快佈局了。
來人。他喚來親兵，請趙師爺過來議事。
是時候在潭州也佈下一著暗棋了。
