逼退韓坤的餘威，在吉安官場持續發酵。
往日對團練督辦衙門陽奉陰違的幾個州縣，如今呈文變得格外恭順。陳遠借勢推行聯防聯保之策，將全府團練整合為三大防區，互成犄角。他從靖安營抽調老兵分任教習，又將棲霞谷送來的一批識字青年安插進各團擔任文書，名為協助處理軍務，實則在基層紮下了根。
這日，蘇文茵從長沙送來密報。信中提到兩個重要訊息：其一，湖廣總督官文對沈葆楨制衡湘軍的提議反應冷淡；其二，長沙士林中對陳遠整頓團練、清剿匪患的舉措頗多讚譽。
官文不願插手，沈葆楨就少了個重要外援。陳遠將密報遞給趙師爺，至於士林清議……蘇先生功不可沒。
趙師爺會意：是否讓蘇先生繼續在士林中為大人造勢？
不必刻意。陳遠搖頭，你以督辦衙門名義，在吉安設立義學，延請貧寒子弟入學。再撥一筆銀子修繕書院。
大人這是要……
既然要收士子之心，總要拿出實在的好處。
與此同時，棲霞谷的訓練也初見成效。楊芷幽來信說，第一批受訓的三十名少年已熟練掌握火器操作，其中五人在算學上展現天賦，被她單獨編組學習測繪。
陳遠回信時特意囑咐：火器訓練可加強，但須在谷中深處進行。那五個學測繪的，下次隨商隊送來。
他正在規劃吉安府的詳細輿圖，急需這方面人才。
最讓陳遠意外的，是袁州方面的變化。韓坤雖然再未露面，但袁州團練突然變得安分守己，不僅撤回了在江口附近活動的人馬，還主動將兩個爭議地段的防務讓給了吉安團練。
韓坤這是服軟了？雷大炮疑惑地問。
他是在儲存實力。陳遠冷笑，不過這樣也好，我們正好藉機把邊界往前推二十里。
隨著勢力擴張，陳遠開始面臨新的煩惱。各地團練呈報的文書堆積如山，錢糧調配、人事任免、防務部署，千頭萬緒。原有的幾個幕僚已經忙得不可開交。
得找個能統籌全域性的人。陳遠對趙師爺說。
大人可有人選？
你看蘇文茵如何？
趙師爺沉吟片刻：蘇先生才學足夠，只是……畢竟是湖南人。
正要借重他在湖南的人脈。陳遠淡淡道，你去信問問，看他是否願意來吉安出任總文案。
安排完這些，陳遠獨自登上城樓。暮色中的吉安城炊煙裊裊，遠處贛江如練。半年時間，他從一個空頭幫帶成長為手握實權的團練督辦，掌控著數千兵馬，影響力遍及贛中。
但站得越高，他越清醒地認識到自身的不足。團練終究是地方武裝，想要實現更大的目標，必須掌握更強大的力量。
是時候了……他望著天邊最後一抹晚霞，心中醞釀著一個新的計劃。這個計劃將讓他的羽翼更加豐滿，卻也意味著更大的風險。
（本章完）
