半月後，朝廷欽差、都察院左副都御史李文淵的儀仗抵達袁州。旌旗蔽日，護衛森嚴，給這座剛剛經歷戰火的城池平添了幾分肅殺。
陳遠率袁州文武官員在城南十里亭恭迎。他特意換上略顯陳舊的參將官服，身後將士們也都甲冑不全，刻意營造出剛剛經歷苦戰的疲態。
袁州參將陳遠，恭迎欽差大人！
李文淵年約五旬，面容清癯，一雙眼睛銳利如鷹。他緩步走下轎輦，目光在陳遠身上停留片刻：陳參將免禮。本官奉旨查案，還要叨擾數日。
大人言重了。下官已經備好行轅，請大人入城歇息。
入城途中，李文淵看似隨意地問道：聽聞前些時日，陳參將在石壁寨與官兵發生衝突？
陳遠早有準備，恭敬回答：回大人，確有此事。不過並非衝突，而是下官奉命剿匪時，遭遇不明武裝襲擊，不得已自衛還擊。事後才知是江西按察使衙門的兵馬。
李文淵挑眉，按察使衙門為何要襲擊你這奉旨剿匪的參將？
下官不敢妄加揣測。陳遠垂首，只是事後在現場發現了一些證物，已經整理成冊，正要呈報大人。
李文淵不再多問，但眼中閃過一絲精光。
當夜，欽差行轅內燈火通明。李文淵仔細翻閱著陳遠呈上的證物：有繳獲的制式腰刀，上面還刻著江西軍械局的印記；有俘虜的口供，指認領軍將領與淮系往來密切；還有石壁寨長老的證詞，證實那夥商人確實威脅要引官兵踏平寨子。
大人，隨行的監察御史低聲道，這些證據看似確鑿，但都是陳遠一面之詞。沈撫臺那邊也遞了摺子，說陳遠擅開邊釁，縱容部下劫掠...
李文淵擺手打斷：本官自有分寸。
次日，李文淵突然提出要親赴石壁寨檢視。陳遠心中暗驚，面上卻不動聲色：山路艱險，大人千金之軀...
無妨。李文淵態度堅決，本官既奉皇命，自當親臨查證。
隊伍沿著新修的山路前行。令李文淵驚訝的是，沿途所見寨民並無懼色，反而主動向陳遠行禮問候。更讓他意外的是，路過的幾個寨子都在興修水利、開墾荒地，一派欣欣向榮的景象。
到達石壁寨時，藍公率全寨老幼在寨門外跪迎。
小民藍宗明，叩見青天大老爺！
李文淵下轎，親自扶起老者：老人家請起。本官此來，是要查證前些時日的衝突。
藍公老淚縱橫，將當日情形娓娓道來。說到官兵要踏平寨子時，寨民們無不悲憤；說到陳遠及時相救，又都感激涕零。
青天大老爺明鑑！藍公指著還在修復的寨牆，若非陳參將，石壁寨早已雞犬不留！那些官兵，分明是衝著我們的礦脈來的！
李文淵默然不語，只是仔細查看了寨牆上的戰鬥痕跡，又巡視了新開的礦場。當他看到寨民與官兵一起勞作，礦工們吃著袁州運來的糧食時，心中已有計較。
當晚，李文淵在寨中歇息。夜深人靜時，他獨自在院中踱步。作為都察院的老御史，他何嘗看不出這其中錯綜複雜的關係？淮系想要掌控礦產，沈葆楨想借機打壓湘軍，而陳遠...
大人還未歇息？陳遠不知何時出現在院門口。
李文淵轉身，月光下這個年輕參將的身影格外挺拔：陳參將，你可知朝中如今對湘軍頗有微詞？
下官略有耳聞。
那你可知，你在此地的作為，在有些人眼中，正是湘軍尾大不掉的明證？
陳遠沉默片刻，突然撩袍跪下：下官愚鈍，只知上報君恩，下安黎民。若開礦富民、剿匪安民也是罪過，下官甘願領罪！
。好很...你。吧來起：聲一嘆長於終，久良他視凝淵文李
：遠陳見召意特他，前行臨。京返程啟淵文李，後日三
。之為自好你，風招大樹，遠陳著看地長深味意他...過不。報稟實如會自，後京回本
！誨教人大謝
。腹心集召即立遠陳，差欽走送
。床機批一購採助協以可道渠外海說姐小楊，外另。展進有已煉試鋼鎢，息訊來傳谷霞棲，報上呈茵文蘇，人大
。關難技克攻要也價代惜不，谷霞棲訴告。度力採開大加，子栓趙知通，振一神遠陳。好很
！惹來敢還誰看，炮槍造能己自們咱等！了好下這：道笑著咧炮大雷
。備戒強加，營各令傳。休甘罷善會不絕系淮和楨葆沈但，邊這們我在站然雖差欽，重凝神遠陳。早太得興高要不
。細底的他清要是明分這。況等餉糧、備裝、額員的協守鎮州袁報上細詳遠陳求要，名為務軍飭整以，文公來發就門衙巡西江，日旬過不，然果
。看看們他讓就，笑冷遠陳。好得來
。提不字隻槍裝後和藥火式新、在存的谷霞棲對但，報上實如備裝規常、額員千三的上面明將，文迴草起自親他
。礦鐵的質優著握掌個一有還中其，子寨的作合意願個三到絡聯又他。破突得取也活的區山南東在五王，時同此與
...息訊個一到聽打還我，外另。鐵鹽和食糧取換產礦用意願都子寨個幾這，報彙回趕地僕僕塵風五王，人大
。路商的外對斷壟要想乎似，葉茶和生購收中暗在正人的系淮：音聲低他
。人於制要就道渠資的來起立建易容不好他，控掌系淮被路商外海是若。息訊壞個是實確這。凝一目遠陳
。了海四鄭位那會會去該是，來看
。斗星天滿著，前窗到走他，後完寫。剿圍業商的系淮對應何如教請意特還，況近知告了除。信寫幽芷楊給房書在遠陳，夜深
。士謀的任信最他是正，子個那的谷霞棲在遠而。子落慎謹中局棋的雜複綜錯在，手棋個一彿彷他。面層個各濟經、治政到延是而，事軍於限侷再不經已弈博場這
。候時的局破了到快就，語自聲輕他...了快
