欽差李文淵離開袁州不過十日，江西巡撫衙門的公文便如雪片般飛來。先是要求核查軍械庫存，接著是清點糧草儲備，最後竟直接要求陳遠親自赴南昌述職。
這是要調虎離山。蘇文茵將最新公文放在案頭，眉宇間帶著憂色，大人若去南昌，恐怕凶多吉少。
陳遠負手站在窗前，望著院中那棵老槐樹：沈葆楨這是狗急跳牆了。不過...他轉身，眼中閃過銳光，正好借這個機會，看看他們還有什麼手段。
當夜，陳遠密令王五加強東南礦場的防衛，同時讓雷大炮暗中調派一營精銳，潛伏在袁州至南昌的官道沿線。
若我在南昌有變，你立即率兵控制巡撫衙門。
雷大炮瞪大眼睛：大人，這...這可是造反啊！
非常之時，行非常之事。陳遠神色平靜，況且，我們只是清君側而已。
三日後，陳遠帶著五十親兵啟程前往南昌。出乎意料的是，沿途並未遇到任何阻攔，反倒是各州縣官員都殷勤接待，態度恭敬得令人起疑。
到達南昌那日，沈葆楨竟親自在巡撫衙門外相迎。
陳參將一路辛苦。沈葆楨笑容可掬，本官已在花廳備下薄酒，為參將接風。
酒過三巡，沈葆楨終於切入正題：聽聞陳參將在贛南發現了幾處礦脈？
確有其事。陳遠放下酒杯，下官正準備具本上奏，請朝廷派員接管。
沈葆楨笑容微僵：這個...江西地瘠民貧，這些礦產留在本省，也好充實藩庫...
撫臺大人說的是。陳遠順勢接話，下官也是這個意思。不過...他話鋒一轉，開採礦脈需要大量人力物力，下官正為此發愁。
沈葆楨眼中閃過喜色：這個好說！本官可以撥付錢糧，再調派工匠...
多謝撫臺美意。陳遠打斷，不過下官已經與棲霞商會談妥，由他們出資開採。所得利潤，三成上繳藩庫。
棲霞商會？沈葆楨皺眉，這是...
是下官一些故交組成的商幫。陳遠輕描淡寫，專營礦產開採。
沈葆楨臉色變幻，最終強笑道：既然如此，本官就不勉強了。
接下來的述職出奇順利。沈葆楨只是簡單問了問袁州防務，便讓陳遠回去了。但陳遠知道，這不過是暴風雨前的寧靜。
果然，他剛回到袁州，壞訊息就接踵而至。
先是通往東南礦場的道路被山洪沖毀，接著是運送礦石的船隊在贛江遭遇，最後連棲霞商會採購的糧食都在運輸途中被扣，理由是涉嫌走私。
他們這是要斷我們的生路。蘇文茵看著各地送來的急報，臉色發白。
陳遠卻笑了：終於露出真面目了。傳令：啟動計劃。
所謂計劃，是陳遠早就制定好的反制措施。一方面，透過王五控制的秘密通道繼續運輸物資；另一方面，讓雷大炮派兵商隊，公然與巡撫衙門的差役對峙。
最妙的是，陳遠讓老秀才帶著石壁寨的長老，直接到按察使衙門告狀，說巡撫衙門的差役勒索商隊，阻礙開礦。
