督練處的設立與憲兵隊的組建，如同在看似平靜的新軍衙署內投下了一塊巨石。那些原本悠閒度日的“佐理官”們很快發現，他們簽署的文書需要督練處複核才能生效，他們安排的操演計劃可能被直接駁回，甚至他們與外界過從甚密，也會引來憲兵隊看似客氣實則冰冷的“關切”。
不滿與怨氣在暗處滋生。幾個背景深厚的滿洲紈絝聯合向各自的家族訴苦，守舊派的御史們又多了幾份“陳遠跋扈，排除異己”的彈劾密章。連恭親王都再次召見陳遠，語氣微妙地提醒他“水至清則無魚，人至察則無徒”。
陳遠恭敬地聽著，心中卻一片冷硬。他深知，此刻的退讓只會讓未來的束縛更緊。他需要一場乾淨利落的勝利，來震懾宵小，也向他的支持者（哪怕是相互利用的支持者）證明他的價值。
機會很快以另一種形式出現。
房山那座秘密“小工坊”的負責人，一名叫葛振的贛南老工匠，深夜潛回衙署稟報：“大人，按照您給的圖樣，我們試著用土法澆鑄了幾門小炮的炮膛，用的是棲霞谷那邊送來的鎢鉻鋼水。可是……淬火這關總是過不去，不是太脆就是太軟，廢了好幾爐了。而且動靜太大，恐怕……瞞不了多久。”
陳遠心中一沉。火炮是軍隊的脊樑，沒有可靠的自產火炮能力，新軍就永遠瘸著一條腿。但高強度的炮鋼冶煉和加工，遠非步槍零件可比，對裝置、工藝的要求極高。
“知道了。暫停試驗，清理痕跡，人員撤回城內。”陳遠果斷下令，“此事我會另想辦法。”
幾乎與此同時，李鐵柱從上海發來密信，提及一個名為克虜伯的普魯士軍火公司，其代表正在上海尋找商機，推銷一種新型的膛線加工機床和成熟的鑄炮技術，但要價極高，且對買主背景要求苛刻。
技術瓶頸與外部機遇同時擺在面前。陳遠意識到，完全閉門造車行不通，但直接與西方軍火商大規模接觸，風險巨大，極易被扣上“私通外洋”的罪名。
他沉思良久，提筆給李鐵柱回信，指令極其明確：“接觸克虜伯代表，只談商業，不論其他。言明我方欲採購一批民用重型機床及相關技術書籍，用於北方礦務。價格可議，但需包含派遣技師指導安裝除錯。一切交易，須透過第三方洋行進行，資金不走官面賬目。”
他要借“礦務”之名，行“軍工”之實。用隱秘的資金，換取最關鍵的技術和裝置。這是一步險棋，但也是打破技術封鎖最快捷的途徑。
就在陳遠為技術和資金絞盡腦汁時，七格格靈汐的“興趣”似乎與日俱增。她不再滿足於在校場觀摩，開始以“瞭解新式後勤”為由，不時造訪督辦衙署，翻閱一些不涉密的文書冊簿，甚至與幾位負責文書工作的佐理官交談。
這一日，她又在衙署出現，恰好遇見了剛從房山秘密返回、風塵僕僕的葛振。葛振不認得格格，見其衣著華貴，以為是哪位大員家眷，匆匆行禮後便要避開。
“這位先生請留步。”靈汐卻叫住了他，目光落在葛振指甲縫裡未能完全洗淨的煤灰和金屬粉末上，“先生似乎精於工造之事？不知對新式火器可有見解？”
葛振心中一驚，含糊道：“小人只是略懂些粗淺礦冶，不敢妄議軍國利器。”
靈汐微微一笑，也不追問，轉而看向聞訊趕來的陳遠：“陳大人麾下真是藏龍臥虎。連一位礦師，都如此謹言慎行。”
陳遠心中警鈴大作，面上卻不動聲色：“格格謬讚。衙署之內，皆是奉公之人，恪守本分而已。”他引開話題，“不知格格今日前來，有何指教？”
“指教不敢當。”靈汐款款而行，彷彿隨意閒聊，“只是聽聞近日朝中有人非議大人練兵耗費，心中有些不解。想我大清，幅員萬里，每年各地河工、賑災所費何止千萬？如今編練新軍，乃自強之本，每年不過耗費數十萬兩，尚不及江南一處織造局年例，何以就成了‘靡費’？莫非這大清的江山，只有文恬武嬉、歌舞昇平才不算是浪費麼？”
她這番話聲音不高，卻字字清晰，帶著一股不容置疑的銳氣，不僅讓陳遠一怔，連附近幾名豎著耳朵偷聽的佐理官也變了臉色。
陳遠深深看了她一眼。這位格格，不僅敏銳，而且敢於直言，其立場似乎並非完全站在守舊派一邊。她是在示好？還是在試探？
“格格見識超凡，卑職佩服。”陳遠謹慎地回應，“然朝堂之事，紛繁複雜，非卑職所能妄議。唯有恪盡職守，練好新軍，以報皇恩。”
靈汐看著他謹慎的模樣，嘴角微翹，似笑非笑：“陳大人果然是謹慎之人。也罷，我就不打擾大人辦公了。”她轉身離去，走到門口，卻又停住，回頭輕聲道：“對了，聽說普魯士的克虜伯鋼廠，所鑄之炮尤為精良。若新軍將來欲購火炮，或可留意。”
說完，她便帶著侍女離開了衙署，留下陳遠一人站在原地，心中波瀾起伏。
她知道了？她怎麼會知道克虜伯？是巧合，還是……她有自己的資訊渠道，並且在暗示什麼？
陳遠感到自己彷彿置身於一張越來越密的網中，每一個方向都充滿了未知與風險。技術的瓶頸，資金的短缺，內部的傾軋，外部的窺伺，還有這位心思難測的皇室格格……
但在這一片混沌與壓力之中，他似乎也看到了一絲微光。靈汐格格若真如她所表現的那般，對自強事業抱有同情甚至支援，那麼她或許能成為他在皇室內部一個潛在的、極其重要的支點。當然，與虎謀皮，風險巨大。
他走回書房，關上門，將外界的喧囂隔絕。攤開圖紙，上面是他結合未來知識勾畫的新軍編制和裝備構想。路還很長，敵人很多，但他沒有退路。
他拿起筆，在自建兵工廠一項上，重重地畫了一個圈。
。人的燈點個那做意願，他而。行前索，微燃點人有需總，黑雖室暗。本的地之席一有擁正真，中棋大盤這在否能他是更，要需的軍新是僅不這。去下走須必，步一這，難艱麼多論無
