京城的初夏，已隱隱透出幾分燥熱。新軍衙署內，陳遠正與幾位督練處的核心軍官商議“講武堂”的籌建細則，從課程設定到教習人選，力求在有限的框架內，塞入更多實用的西學與民政內容。靈汐格格那日關於“安民”的見解，如同在他心中播下了一顆種子，促使他更加堅定地拓展新軍的功能邊界。
然而，一場席捲整個帝國的巨大風暴，已挾著雷霆萬鈞之勢，從南方呼嘯而至。
這一日午後，一騎快馬如同瘋魔般衝入北京城，驛卒背插三根染紅的羽毛，聲嘶力竭地高喊著：“八百里加急！江寧捷報！江寧捷報——！”
聲音如同燎原的野火，瞬間點燃了沉寂的京城。
“捷報？哪裡捷報？”
“是江寧！江寧光復了！”
“長毛的老巢……被端了？！”
街頭巷尾，茶館酒肆，所有聲音都在一瞬間被這突如其來的訊息淹沒，隨即爆發出巨大的喧囂。有人狂喜，有人唏噓，有人茫然，更多的人湧上街頭，想要聽得更真切些。
紫禁城的景陽鐘被沉重地撞響，一聲接著一聲，迴盪在皇城上空，宣告著這一“特大喜訊”。
新軍衙署內，所有的討論戛然而止。陳遠手中的硃筆“啪”地一聲落在案上，濺開一團刺目的紅痕。他猛地站起身，幾步衝到窗前，望向南方天空，儘管什麼也看不到。
終於……還是來了。
歷史的車輪，無情地碾過了最後一道障礙。太平天國，這個席捲半壁江山十數載的龐大勢力，其核心堡壘，終於陷落。他知道，從這一刻起，時代的聚光燈將驟然轉向，照向這片瘡痍滿目的土地，也照向所有身處權力場中的人，包括他自己。
衙署內外先是死一般的寂靜，隨即爆發出各種嘈雜的議論聲。軍官們神色各異，有興奮，有凝重，也有隱憂。
“大人！”一名親衛急匆匆闖入，“宮裡有旨，召所有王公大臣、六部九卿即刻入宮！”
陳遠深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他整理了一下衣冠，臉上所有的情緒瞬間收斂，只剩下屬於新軍督辦大臣的沉肅。
“傳令下去，新軍各營即刻起進入一級戒備，沒有我的手令，任何人不得擅動一兵一卒！督練處人員，留守衙署，隨時待命！”他快速下達命令，聲音沉穩，帶著不容置疑的權威。
皇宮，太和殿前廣場。黑壓壓地跪滿了身著各色品級官服的臣子。陳遠按品級跪在靠前的位置，能清晰地感受到空氣中瀰漫的那種混合著激動、緊張與某種未知恐懼的氣氛。
皇帝與太后升座，由恭親王代為主持。冗長而華麗的駢文詔書被高聲宣讀，無非是“仰賴祖宗福佑，將士用命”，“元兇授首，餘孽蕩平”，“海宇廓清，普天同慶”之類的套話。但每一個字，都重重地敲在每個人的心上。
陳遠低著頭，目光卻銳利地掃視著前方那些身影。他能看到曾國藩派系官員難以抑制的激動與得意，也能看到一些滿洲親貴臉上那複雜難言的神色——既有勝利的喜悅，更有對湘淮系勢力即將膨脹的深深忌憚。
“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
這句古老的諺語，此刻如同冰水，澆在每一個知曉利害關係的官員心頭。天京的陷落，對大清帝國是解脫，但對朝堂上的權力平衡，卻是一次前所未有的衝擊。
儀式結束後，恭親王特意走到陳遠身邊，低語了一句：“南邊事了，北邊的事，更要抓緊。新軍，乃朝廷如今最可倚重之新銳，萬不可出任何岔子。”
陳遠躬身：“卑職明白，定當竭盡全力，不負王爺重託。”他聽出了恭親王話語中的急切，這位王爺需要一支足夠強大的力量，來應對即將到來的權力再分配。
回到衙署，各種渠道的訊息已如雪片般飛來。王五和蘇文茵的密信幾乎同時到達，內容更加詳盡：天京城破時慘烈的巷戰，湘軍入城後針對“長毛餘孽”的殘酷清洗，以及各地官員、勢力聞風而動，開始爭搶勝利果實的混亂局面。
蘇文茵在信中特別提到，已有不明身份的官員開始旁敲側擊地打聽贛南礦務，尤其是棲霞谷的“產出情況”，顯然有人想借著清查“匪遺”的東風，將手伸過來。
陳遠眼中寒光一閃，立刻給雷大炮和王五分別去信：
“令：雷部進入最高戰備，所有通往谷地要道設定明暗哨卡，配備最強火力。凡未經我與你二人共同核准之手令而欲強行進入者，無論出示何人文書，皆視為敵寇，立斬無赦！必要時，可炸燬部分外圍通道，固守待援。”
“令：王五加強袁州、萍鄉戒備，尤其防範淮系及周邊綠營異動。所有與外界的文書往來，皆由蘇先生嚴格把關。”
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