京城的風，裹挾著冬日的寒意與朝堂的硝煙，吹拂著額駙府的飛簷。陳遠“抱病”不出，卻無時無刻不透過靈汐與幾條絕密的渠道，掌控著內外局勢。都察院的彈劾如同投入泥潭的石子，在恭親王與醇親王或明或暗的斡旋，以及靈汐數次入宮，在太后面前那份恰到好處的委屈與對夫君“一心為國反遭構陷”的悲憤陳情下，並未立即掀起巨浪。太后態度曖昧，既未斥責彈劾者，也未下旨申飭陳遠，彷彿在等待著什麼。
這短暫的平靜，更像是暴風雨前的壓抑。陳遠知道，決定這場風波走向的關鍵，不在京城的口舌之爭，而在南方那片山谷，在那根正在經歷最後打磨與裝配的鎢鋼炮管上，更在於它能否發出石破天驚的一鳴。
與此同時，鎮江方面的偵查也取得了突破性進展。特別小隊冒著極大的風險，追蹤那批神秘軍火的運輸路線，最終將目標鎖定在了鎮江府丹徒縣境內、毗鄰長江的一處廢棄的私家園林——“寄暢園”。此園依山傍水，地勢險要，內部結構複雜，且有私人碼頭直通長江支流，確是藏匿的絕佳地點。小隊成員化妝成樵夫和風水先生，冒險抵近偵察，確認園內確有精銳人員守衛，戒備森嚴，且夜間常有船隻秘密往來。更重要的是，他們辨認出守衛中除了淮系兵勇，確實混雜著一些身手矯健、裝備精良、行事風格與清軍或尋常江湖人士迥異的“外人”，其來歷愈發撲朔迷離。
訊息傳回，陳遠眉頭鎖得更緊。這“寄暢園”，如同一根毒刺，紮在長江之畔，也紮在他的心頭。必須拔除，但如何拔除，卻需慎之又慎。直接動用官面力量，沒有確鑿證據，極易打草驚蛇，甚至被反咬一口。派小隊強攻？風險太大，成功率低，且一旦失手，後患無窮。
就在他苦苦思索對策之際，南方，期盼已久的“驚雷”終於準備就緒。
棲霞谷深處，被重重山巒與哨卡隔絕的試射場上，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。一門造型與當下清軍裝備的任何火炮都截然不同的野戰炮，靜靜地臥在預設的陣位上。它炮管明顯更長更勻稱，黝黑的鎢鋼材質在冬日稀薄的陽光下泛著冷冽的幽光，精密的閉鎖機構與帶刻度的簡易瞄具，透露出超越時代的氣息。這便是馮墨帶領團隊，以突破性的鎢鋼炮管為核心，結合部分引進零件與自行設計的炮架、閉鎖機構，打造出的第一門原型炮，被內部暫命名為“驚蟄一號”。
王五親自從萍鄉前線趕回，與雷大炮、蘇文茵一同站在遠離火炮的觀察點上。馮墨則帶著兩位普魯士技師，在進行最後的檢查。所有人的目光都聚焦在那沉默的鋼鐵造物上，心中充滿了期待、緊張，以及一絲恐懼。
“裝填！”馮墨沙啞著嗓子下令。
一名精心挑選的炮手，小心翼翼地將一枚同樣特製、彈體更修長、同樣是鎢鋼被甲的炮彈送入炮膛，合攏閉鎖。動作略顯生澀，卻一絲不苟。
“目標，正前方山壁，標靶區域，距離一千二百步！”王五拿起單筒望遠鏡，報出引數。這個距離，已遠超清軍現役最精銳火炮的有效射程。
馮墨親自調整著炮口仰角和方向，他那雙佈滿血絲的眼睛緊盯著簡易瞄具，手指因用力而微微發白。整個試射場鴉雀無聲，只剩下寒風掠過枯枝的嗚咽。
“預備——放！”
負責拉火的炮手猛地扯動擊發繩。
沒有震耳欲聾的巨響，沒有瀰漫大半邊天的濃煙。只聽得一聲沉悶卻極具穿透力的怒吼，彷彿一頭被禁錮的洪荒巨獸發出的低嘯。炮身猛地向後坐，激起一片塵土，但炮架穩如磐石。一道肉眼幾乎難以捕捉的黑影，以超越所有人想象的速度，撕裂空氣，帶著尖銳的破空聲，瞬間跨越了漫長的距離！
“轟！！！”
遠方的山壁上，一團巨大的火光與煙塵猛然炸開，碎石如同暴雨般四濺！即便隔著如此之遠，王五等人也能清晰地感覺到腳下傳來的輕微震動。
望遠鏡中，那處被標記為靶心的、覆蓋著厚重土層和岩石的山壁，被硬生生炸開了一個觸目驚心的大坑，周圍的岩石呈現出不規則的放射狀裂紋。
“命中目標！直擊靶心！”觀測手激動得聲音都變了調。
王五放下望遠鏡，臉上充滿了難以置信的震撼。他打過無數仗，見過各種火炮，但從未見過射程如此之遠、精度如此之高、威力如此駭人的炮擊！這已經完全顛覆了他對火炮的認知。
馮墨快步跑到炮身旁邊，不顧燙手，仔細檢查著炮管、閉鎖機構以及炮架。炮管除了正常的發射餘溫，沒有絲毫變形或裂紋的跡象。閉鎖機構運作正常。他長舒了一口氣，一直緊繃的臉上，終於露出瞭如釋重負卻又無比亢奮的神情。
“成功了……我們成功了！”他喃喃自語，隨即轉向王五等人，聲音因激動而顫抖，“王守備！此炮有效射程可達一千五百步以上！精度遠超洋炮！鎢鋼炮管足以承受更高膛壓，若改進發射藥，射程與威力還可提升！而且，炮管壽命，預計是尋常鑄鐵炮的十數倍不止！”
雷大炮咧開大嘴，想歡呼，卻又強行忍住，只是重重一拳捶在旁邊的一塊山石上，眼眶卻有些發紅。蘇文茵緊緊攥著手中的帕子，指節泛白，眼中卻閃爍著無比明亮的光芒。
棲霞谷的“驚雷”，以一種近乎無聲（相對於其威力而言）卻又無比霸道的方式，宣告了自己的誕生。
詳細的試射報告連同透過李鐵柱搞到的相機精心拍攝的場毀傷照片，以最高密級火速送往京城。隨報告一同上路的，還有那門被選中的、偽裝在運送貢品箱籠中的“驚蟄一號”原型炮，以及一隊由馮墨親自指派、雷大炮麾下最精銳老卒組成的押運小隊。
當陳遠在書房密室內，看到那份詳實的報告和那極具視覺衝擊力的照片時，他久久佇立。窗外是京城灰暗的天空，而他手中，卻彷彿握著了一道撕裂時代的閃電。
他知道，攤牌的時刻，即將到來。
他立刻行動起來。一方面，透過靈汐向宮內再次遞話，語氣變得強硬而自信，表示“蒙太后、皇上洪福，新軍偶得利器，願獻於御前，以證清白，以揚國威”。另一方面，他給恭親王與醇親王分別去信，除了通報“新炮”之事，更將鎮江“寄暢園”的疑點及那股不明勢力的情況和盤托出，建議以“查驗江防、清剿可疑匪類”為名，由醇親王協調當地可靠綠營與新軍派出的精銳戰鬥人員聯合行動，對寄暢園發動突擊檢查，打對方一個措手不及！
利器在手，陳遠終於有了主動出擊、攪動風雲的底氣。他要藉此機會，不僅要洗刷汙名，更要敲山震虎，甚至，將那根毒刺連根拔起！
。牙爪的久已礪磨心他出亮要於終，龍潛的下環駙額在藏個這，遠陳而。睫眉在迫已，暴風的野朝捲席場一。起一在撞地烈猛，刻一這在將即，霧迷的江鎮，雷驚的方南，流暗的城京
