“糧食是根本。”楊芷幽打斷他，語氣堅定，“田淹了，可以重墾；菜死了，可以再種。但人心不能散。請張管事安排，組織人力，優先清理修復居住和倉儲設施，確保大家有乾爽住處，有飯吃。同時，讓李大夫多備些驅寒防病的草藥，分發下去。風雨後易生疫病，不可不防。至於田地……等天氣稍穩，泥土稍幹，我們再重新規劃。這次，或許該試試在更高些的坡地，或者用筐籃墊土的方法……”
她思路清晰，安排有序，彷彿昨夜受傷受驚的不是她。張礁心中感佩，拱手道：“夫人傷體未愈，還如此操勞……張某代全島弟兄，謝過夫人！”
“同舟共濟，何必言謝。”楊芷幽微微搖頭，目光落在沉睡的兒子臉上，“我只是希望，這片我們暫時容身的海角，能更安全一些，更像個……能活下去的地方。”
北京，醇親王府。
奕譞的心情猶如這幾日北京城忽晴忽陰的天氣。快艇偵巡隊算是初步立住了，薛超也遞來了第一份“延伸訓練”的詳細報告，言辭恭謹，資料詳實，看起來一切都在按“試驗”計劃穩步推進。這讓他臉上有光，在最近一次覲見太后時，也略微提了提“新法初試，頗見勤勉”的話頭，太后未置可否，但也沒駁斥，這讓他覺得事情在向好的方向發展。
但李鴻章那邊也沒閒著。昨日朝會，李鴻章以“統籌防務、核實用度”為由，奏請派員“協理”西山製造局及關聯專案賬目，並“督導”各新式武器試驗，尤其是“耗資甚巨、風險未明”者。雖未明指“火箭”，但矛頭所指，清晰無誤。太后照例準了，只是加了句“著即辦理，毋滋紛擾”。
這意味著，馮墨在西山將面臨更直接、更日常的監督，快艇偵巡隊那點“王爺專款”和“技術顧問”的活動空間，也會被嚴格審視。奕譞雖然不悅，卻也無可奈何，畢竟“核實用度”名正言順。他只能暗中叮囑馮墨和陳遠，務必小心應對，賬目要做得“漂亮”，試驗要“穩妥”，千萬別讓人抓住把柄。
“王爺，陳遠求見。”門外蘇拉稟報。
“讓他進來。”奕譞整了整衣袖。
陳遠進門行禮，神色如常。奕譞將李鴻章新動作說了，嘆道：“李少荃這是步步緊逼啊。你那偵巡隊，還有西山的那些‘試驗’，往後更要如履薄冰了。”
陳遠平靜道：“王爺放心。西山賬目，歷來清楚，馮墨辦事謹慎，必不會授人以柄。偵巡隊一切行動，皆在章程之內，薛管帶亦是穩重之人。李中堂要協理督導，本是應有之義，我們坦然受之便是。只是……”
“只是什麼？”奕譞問。
“只是如此一來，許多‘試驗’恐不得不更加遷延時日，一些需冒些許風險但可能收穫頗豐的探索，也只能暫且擱置。畢竟，‘毋滋紛擾’太后的旨意在前。”陳遠語氣略帶遺憾，“譬如，薛管帶報告中提到，他們發現渤海海峽附近，偶有不明國籍船隻逡巡，行跡可疑，本擬借延伸訓練之機，稍作抵近觀察，如今看來，為避嫌止謗，此類行動恐難施行。可惜，失去了一次或許能窺知外洋動向的機會。”
奕譞聽了，眉頭皺起。他好容易弄出點新氣象，正指望快艇小隊能弄出些更“亮眼”的成績，鞏固自己的地位，如今卻被李鴻章這“協理”一杆子壓得束手束腳，心中自然不快。“難道就任由李少荃捆住手腳？這偵巡隊成了擺設，還有什麼‘試驗’可言？”
“王爺稍安。”陳遠道，“明面上，自然要嚴守規矩，不給人口實。但‘試驗’之事，未必只有一途。薛管帶他們身在北洋，日常巡邏、訓練，與各艦官兵接觸，本身便是觀察、學習、甚至潛移默化施加影響的機會。一些不涉及敏感行動的技術改良、操典最佳化，仍可在日常中進行。關鍵在於，這支隊伍要‘存在’下去，人員要‘凝聚’不散。待日後風頭稍過，或局勢有變，總有施展之時。眼下，以穩為主，以存為先。”
奕譞聽出了陳遠話中的深意：不爭一時長短，積蓄力量，等待時機。這符合他一貫的隱忍風格。雖然覺得有些憋屈，但也不得不承認，在太后明顯不願偏向任何一方、力求平衡的當下，硬頂並非上策。
“也罷，就依你之言。告訴薛超，穩紮穩打，先把根基打牢。那些惹眼的動作，暫且收一收。”奕譞揮揮手，“對了，你上次說，快艇與北洋大船協同，有些新想法？寫成條陳了麼？這個不涉及敏感，倒是可以繼續琢磨，寫好了給本王看看。”
“臣已在草擬，不日便可呈上。”陳遠應道。這正是他轉移醇親王注意力、同時保持技術話語權的策略之一。
嵐嶼，午後。
阿海帶人回來了，個個精疲力盡，但眼神中帶著興奮和後怕。他們帶回來幾塊較大的船體碎片，其中一塊焦黑的船尾材上，確實有殘缺的日文假名和阿拉伯數字編號，雖然不全，但足以確認船隻來歷。此外，還有一隻密封性極好的小銅箱，是在一處半浸在水中的礁石縫隙裡找到的，箱子鎖著，但邊緣有些變形。
“沒有發現活口，那片礁石太險，浪又急，我們找遍了可能藏人的地方。”阿海彙報，“海面上飄著的碎片不少，但大多普通，除了那箱子，就這個有點特別。”他拿出一塊巴掌大、被水泡得發脹、但依稀能看出原本是白色的厚紙片，上面有模糊的墨線，“像是從什麼本子上撕下來的，畫著些線和點點，看不懂。”
張礁和聞訊趕來的楊芷幽仔細檢視。銅箱暫時不敢貿然開啟。那片厚紙片上的墨線，楊芷幽看了半晌，眉頭微蹙：“這……有點像簡易的海圖示記？這些點點，可能是島嶼或礁石？這條彎曲線，是航線？”她指向紙片一角一個模糊的符號，“這個……有點像箭頭的標記？”
但資訊太少，無法確定。那張殘片可能來自航行日誌或草圖，上面的標記指向哪裡，是否與嵐嶼有關，都是謎。
“箱子先妥善藏好，不要試圖開啟。”楊芷幽果斷道，“這片紙也收好。所有打撈上來的碎片，除有明顯標識的，其餘儘快處理掉，沉入深海。參與搜查的人，務必守口如瓶。”
張礁點頭：“明白。已嚴令他們不得外傳。夫人，您看這日本船在此觸礁沉沒，日本人那邊……會不會來搜尋？”
“有可能。”楊芷幽望向西北方，“但這裡是遠海，風暴又是天災，他們即便搜尋，也需要時間，範圍也很大。我們近期必須格外警惕，所有外出捕撈、巡邏，都要避開那片海域，並加強了望。另外……”她頓了頓，“島上防禦，或許該做些調整，不能只依賴隱蔽。那兩門炮，保養和操練不能鬆懈，還要設想一下，萬一……有船強行靠近，該如何應對。”
她的話，讓張礁心頭更加沉重。嵐嶼的平靜，似乎正在被這突如其來的船難打破，露出其下隱藏的暗流與危機。
風眼之中，短暫的平靜即將結束。來自大海深處的未知威脅，和大陸廟堂之上的無形壓力，正在從不同方向，向著這座孤島及其關聯的每一個人，悄然合圍。
