嵐嶼，三日後。
那隻從沉船殘骸中打撈上來的小銅箱，被妥善地藏在了張礁居住的竹屋地板下，一個新挖的、墊了石灰和乾草的土坑裡。箱子依然鎖著，鎖具是一種精巧的東洋簧片鎖，沒有鑰匙極難無損開啟。張礁嘗試了幾種方法未果，又不敢用蠻力，怕損壞箱內可能存在的紙質物品。
楊芷幽手臂的傷已結痂，陳海的低熱也退了，只是孩子受了驚嚇，比往常更粘母親，夜裡時常驚醒。她一邊照顧孩子，一邊心中反覆思量那銅箱和殘破海圖示記。直覺告訴她，這兩樣東西或許至關重要，但也可能是一塊燙手的山芋。
“張管事，”這日午後，她找到正在督促修復漁網的張礁，“那箱子和紙片，留在島上終究不妥。我們無人能解其中內容，若真是什麼要緊之物，留在手裡非但無用，反是禍患。”
張礁點頭：“夫人所言極是。我也在愁此事。毀了？捨不得，也怕萬一將來有用。留著？又怕走漏風聲。送回大陸去？”他苦笑，“如今這補給線路都如此艱難，運送這等敏感之物，風險太大。”
“正因風險大，才要儘快送走。”楊芷幽低聲道，“留在島上，一旦有變，我們毫無轉圜餘地。送出去，即便途中失落，也比在島上被人發現要好。況且……陳大人在大陸，或許有辦法解讀。”
她提到“陳大人”時，語氣平靜，不帶波瀾，彷彿在說一個無關緊要的第三方。但張礁明白，這是目前唯一的，也是最佳的選擇。島上的一切，本就源於那位大人的佈局。
“只是……如何送？交給誰？”張礁問。
楊芷幽沉吟片刻：“上海的李掌櫃（李鐵柱）既然能組織物資轉運，或許也有辦法接收和傳遞這樣的‘特殊物品’。只是需要絕對可靠的渠道和接頭方式。此事，恐怕需張管事與大陸方面重新建立更機密的聯絡。”
張礁明白，這意味著要動用可能更高級別、更隱秘的通訊方式，風險與機遇並存。他思索良久，終於下定決心：“好！我即刻設法。島上有一對老夫妻，原是跑閩浙海路的船工和繡娘，因兒子被官府冤殺才逃到海上，最後流落至此。他們識得一些隱秘的海上聯絡暗記，或許可以嘗試。只是……此去上海，路途遙遠，關卡重重，需從長計議，確保萬無一失。”
“此事宜早不宜遲。”楊芷幽道，“那對老夫妻若可靠，便請他們來，我們一同商議一個穩妥方案。箱子和紙片，需做特殊封裝，確保即便被查，一時也難以發現和開啟。”
北京，西山製造局。
戶部派來的“協理”賬房，姓羅，是個面容刻板、眼神精明的中年官吏。他帶著兩個助手，在西山製造局內堂而皇之地設了一間公事房，要求馮墨提供所有近期採購清單、匠役考勤、物料出入庫記錄，甚至開始抽查一些正在進行的“試驗專案”的進度報告和經費使用明細。
馮墨早有準備，將一摞摞整理好的、看似無懈可擊的賬冊文書按時送到羅賬房案頭，態度始終恭謹配合。對於羅賬房提出的疑問，比如“為何某批特種鋼材單價高於市價兩成”，馮墨會不慌不忙地解釋：“此乃德商克虜伯廠最新型號，強度延展性非尋常市貨可比，且有特殊淬火工藝要求，附有洋行保函及技術說明，羅大人可查驗。” 同時遞上早已備好的、蓋著洋行印章的外文單據和中文譯件。
對於“某火藥試驗場本月耗用硝石量超出上月五成”，馮墨則面露“無奈”：“回大人，此為新配方穩定性測試，失敗次數較多，故耗材增加。所有失敗實驗皆有記錄在案，資料亦已整理，可為日後改進提供依據。此乃試驗常態，還請大人明鑑。” 說罷又奉上一本記錄詳盡的試驗日誌。
羅賬房翻看著那些字跡工整、條目清晰、甚至附帶技術原理簡要說明的記錄，眉頭微皺。他本是來找茬的，可馮墨擺出的姿態和提供的材料，滴水不漏，甚至顯得過於“坦蕩”和“專業”，讓他一時竟難以找到明顯的漏洞。這感覺就像一拳打在棉花上，渾不受力。
但他並不氣餒。李中堂交給他的任務，不僅僅是挑錯，更是要施加持續的壓力，讓西山製造局上下時刻感到被監督的緊繃，從而不敢有大的“異動”。他每日準時“上班”，一絲不苟地核對著每一筆賬目，不時傳喚相關匠頭或管事問話，問題刁鑽細緻，氣氛肅殺。
馮墨表面平靜，內心卻也繃著一根弦。他知道，這種高壓監督會持續下去，直到李鴻章認為足夠“馴服”這頭可能脫韁的“技術野馬”為止。他必須確保核心的、真正的敏感專案（如“火鼠”引信的進一步改進、與嵐嶼的秘密物資清單準備）完全在羅賬房的視線之外進行，這需要更精細的掩護和更謹慎的操作。
上海，英法租界交界處，一家兼營茶葉與古玩的“集雅齋”後堂。
李鐵柱（上海）換上了一身半舊的綢衫，戴著副水晶眼鏡，正與一位留著山羊鬍、神色精明的中年人低聲交談。這中年人是“三和堂”朱老闆引薦的，姓胡，據說在江海關和洋人緝私隊裡都有些“門路”，專做“特別託運”的生意。
“胡老闆，明人不說暗話。”李鐵柱將一小袋鷹洋推過去，“最近東南海路，紅毛鬼和東洋人查得緊，我有些要緊的‘土產’，想運到南邊去，走老路怕是風險太高。聽說您有法子，能避過那些巡查？”
胡老闆拈起一枚鷹洋，在手裡掂了掂，又對著光看了看成色，慢悠悠道：“李掌櫃的‘土產’，怕不是尋常茶葉瓷器吧？如今這時節，往東南去的，有點分量的貨，可都招眼。”
“貨不算多，但有些‘嬌貴’，怕磕碰，更怕見光。”李鐵柱不動聲色，“價錢好商量，關鍵是要穩、要快、要隱秘。”
胡老闆眯著眼，打量了李鐵柱片刻，壓低聲音：“走內河，換小船，一段一段倒，太慢，環節也多。我倒是有條路子，不過……得借洋人的虎皮。”
“哦？願聞其詳。”
“法租界有條跑南洋的定期郵輪，‘高盧人’號，船長和大副，跟我有些交情。”胡老闆聲音更低，“他們的船，英日那些緝私艇一般不太敢攔著細查。船上底艙，有些‘私人儲物格’，價錢不菲，但絕對安全。只要貨能悄無聲息地送上船，到了南洋口岸，自然有人接應。至於從南洋再到您指定的‘小地方’……那就是另一段水程了，也得另外安排。”
借洋人的船！李鐵柱心中一震。這主意膽大包天，風險與機遇並存。一旦成功，幾乎可以避開所有近海盤查；可一旦暴露，後果不堪設想。
“船上的人，可靠嗎？‘儲物格’真的安全？”李鐵柱追問。
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