“本王自然知曉。”奕譞皺眉，“所以才催你快將條陳弄好，最好能有些實實在在的、能擺到檯面上的‘成績’。光靠嘴說，擋不住李少荃的算盤。”
“臣明白。”陳遠應道。他需要給醇親王一些能拿得出手的東西，比如薛超巡航訓練後一份“證明快艇部隊已初步形成戰鬥力、可有效擴充套件北洋偵察預警範圍”的紮實報告，再輔以條陳。同時，西山那邊，或許也該“適時”地展示一兩個不那麼敏感、但看起來頗有潛力的“階段性成果”，以維繫太后和朝廷對技術研發的有限支援。
這就像走鋼絲，既要展現價值，又不能過度刺激對手。
舟山群島外海，濃霧瀰漫。
蔡阿公的小舢板已經在海上漂了一天一夜。他們謹慎地避開主要航道，專走漁民和走私者才知曉的隱蔽水道。白天捕魚偽裝，夜晚藉著微弱星光和羅盤（一個老舊的、指標不太準的指南針）趕路。乾糧和淡水消耗得很快，但距離第一站“三礁鎮”還有至少大半日路程。
海上的霧是突然湧起來的，彷彿一瞬間就將天地包裹在灰白色的棉絮裡，能見度驟降到不足二十丈。海浪聲變得沉悶而含混，方向感幾乎喪失。蔡阿公立刻停下划槳，側耳傾聽，又趴到船舷邊，用手試探著水流。
“老頭子，這霧邪性，怕是要變天。”蔡阿婆裹緊了衣服，低聲道。
“嗯，是‘白龍吸水’，午後怕有風雨。”蔡阿公經驗老到，“得找個地方避一避，不能走了。”
他憑記憶和感覺，小心翼翼地操控著小舢板，朝記憶中一處不大的、有淡水滲出的小荒島礁劃去。霧氣濃重，幾乎看不清前方。突然，一陣沉悶的、不同於海浪的機器轟鳴聲，透過濃霧隱約傳來！
蔡阿公渾身一僵，立刻示意阿婆噤聲，自己則將耳朵貼近水面。是輪船！而且是燒煤的蒸汽船，聲音由遠及近，似乎正朝著這個方向駛來！
在這片偏僻水域，這個天氣，出現蒸汽船，絕非尋常漁輪或商船。很可能是官府的緝私艇，或者……更糟。
“快，往那邊礁石後面劃！”蔡阿公當機立斷，用盡力氣調整方向。小舢板如同受驚的游魚，猛地扎進一片犬牙交錯的礁石叢中，躲在一塊巨大的、長滿藤壺的黑色礁石背後。
幾乎就在他們藏好的下一刻，一艘灰黑色、煙囪冒著濃煙、船頭掛著龍旗的蒸汽炮艇，劈開濃霧，從不到三十丈外的海面上緩緩駛過。炮艇甲板上，依稀可見穿著號衣的水兵在走動，船艏的小炮在霧氣中露出森冷的輪廓。
是北洋水師的巡邏艇！蔡阿公的心提到了嗓子眼，緊緊捂住懷裡的竹牌和銀錢袋，蔡阿婆則死死捂住嘴，另一隻手按住了底艙藏匿木盒的夾板。
炮艇似乎並未發現他們，也可能是濃霧影響了視線，轟鳴聲漸漸遠去，最終消失在灰白色的混沌之中。
良久，直到再也聽不到任何機器聲響，只有海浪拍打礁石的聲音，兩人才長長舒了口氣，後背已被冷汗浸透。
“好險……”蔡阿婆心有餘悸。
蔡阿公抹了把臉上的水汽，眼神凝重：“看來最近海面上真的不太平，連這犄角旮旯都有兵船巡。咱們得更小心了。等霧散些，風雨來了正好，趁著亂，一口氣趕到三礁鎮。”
北京，陳遠府邸，深夜。
馮墨悄然來訪，帶來了兩份密報。一份來自上海李鐵柱，用暗語簡要彙報了“嘗試新渠道運送普通補給”和“準備接收南方可能轉來特殊物品”的情況。另一份，則來自南方王五處轉來的、更早些時候從嵐嶼發出的、關於“沉船獲物，已遣人北送”的極其簡短、語焉不詳的訊息。
陳遠看著嵐嶼那份密報，瞳孔微縮。“沉船獲物”……能讓張礁和楊芷幽（他推測楊芷幽必然參與決策）決定冒險送出的，絕非普通物件。聯想到之前嵐嶼報告的日本偵察船，這“獲物”很可能來自那艘沉船，且極為重要。
“知道運送路線和接應方式嗎？”陳遠沉聲問。
馮墨搖頭：“嵐嶼的訊息是發出後才轉到南邊王五那裡，再由王五轉給我們，本就滯後，且為保密，路線細節恐怕只有執行人和第一站接應人知曉。上海李掌櫃那邊只是‘準備接收’，看來東西還沒到。”
陳遠在書房中踱步。一件來自日本沉船、可能包含重要情報的物品，正透過危機四伏的秘密渠道，向著大陸漂來。這其中的風險，比運送任何武器補給都要大得多。一旦暴露，不僅前功盡棄，更可能直接暴露嵐嶼的存在和與大陸的聯絡。
“通知上海李鐵柱，啟用最高級別預警和接應預案。不惜代價，確保東西安全到手。到手後，不要在上海停留，立刻透過最可靠的渠道，秘密送往……西山。”陳遠停頓了一下，“不，西山現在被盯得太緊。送往南方王五處，讓他找絕對安全的地方匿藏。你隨後親自南下，去處理這東西。”
馮墨一驚：“大人，我若離京，西山這邊……”
“羅賬房那邊，我自有辦法應付。眼下這事比西山日常重要百倍。”陳遠斬釘截鐵，“記住，此事絕密，除必要執行人外，不得洩露分毫。你準備一下，兩日內出發。”
“是！”馮墨肅然領命。
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