李鐵柱沒有立刻回答。他看了看四周，確認沒有人注意他們，才壓低聲音說：“南洋公司的渠道出了點麻煩，我想借杜爺的船走幾趟貨。”
杜大海的眼睛眯了起來：“什麼貨？”
“普通雜貨。藥品、乾糧、幾匹布。”
“去哪裡？”
“福建沿海，具體地方到時候再說。”
杜大海沉默了一會兒，從懷裡掏出一根旱菸，點上，吸了一口。煙霧在兩人之間繚繞，遮住了他的表情。
“柱哥，”他說，“咱們認識不是一天兩天了。你當年幫過我，這份人情我記得。但你也知道，我杜大海能在上海混到今天，靠的不是膽子大，是眼睛亮。”
李鐵柱沒有說話。
“你走的東西，怕是沒那麼‘普通’吧？”杜大海彈了彈菸灰，“南洋公司的郵輪為什麼失火？胡老闆為什麼失蹤？這些事我多少聽到了一些風聲。你這個時候來找我，說明你在上海灘已經找不到別的船了。”
李鐵柱沉默了片刻，從袖子裡掏出一張銀票，遞了過去。
杜大海看了一眼面額——五百兩。
他的手沒有伸。
“柱哥，錢不是問題。”杜大海說，“問題是，我不想把命搭進去。”
“不會讓你搭命。”李鐵柱說，“貨你不用管是什麼，只管裝船、出海。到了指定地點，有人來接，你把貨卸下就走，不惹事、不留名、不留下任何痕跡。”
“那萬一遇到官面上的人呢？”
“你跑了大半輩子的船，還怕這個？”
杜大海又吸了一口煙，盯著李鐵柱看了很久。
“貨什麼時候走？”他忽然問。
“越快越好。”
“第一批的運費，三百兩。”杜大海伸出三根手指，“先付一半，貨到了再付另一半。”
“行。”李鐵柱沒有還價，從袖子裡又掏出兩張銀票，“這是一百五十兩，定金。”
杜大海接過銀票，揣進懷裡，把旱菸在鞋底上磕滅。
“三天後，十六鋪碼頭，順風號。”他說，“貨提前送到，我來裝船。”
李鐵柱點了點頭，轉身要走。
“柱哥。”杜大海忽然叫住他。
李鐵柱回過頭。
“胡老闆的事，”杜大海的聲音壓得很低，“我聽到一個說法——他沒有死，也沒有跑，是被日本人帶走了。”
李鐵柱的瞳孔微微一縮。
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