聯合防線第一次實戰協同演習是在辰時三刻正式開始的。太陽天禁區的金烏禁衛隊、太陰天的月核精銳、玉虛宮的清光劍陣、混沌峰的戰堂突擊隊——四支來自不同天域的部隊在同一座演武場上列陣，鎧甲顏色和兵刃制式各不相同，連站姿都帶著各自天域特有的風格。金烏禁衛習慣側身而立，右手虛按在腰間法劍劍柄上，隨時準備拔劍出鞘；月核精銳站得筆直如銀槍，陣列橫平豎直，間距精確到寸；玉虛宮的清光劍陣弟子們鬆鬆散散地站著，看似毫無陣型，但每個人腳下的站位都暗合玉虛清光訣的法則節點。
鐵戰站在演武場中央的高臺上，把戰斧往地上一頓，斧柄砸在石板上發出一聲沉悶的巨響，將所有人的目光都拽了過來。他清了清嗓子，沒有長篇大論的動員，只說了三句話。第一句：“今天是聯合防線的頭一回合練，練的是協防支援——哪個防區被突破，鄰近防區必須在一炷香內趕到缺口。”第二句：“戰場上遲一息就會死人，所以別給我講理由，只看速度。”第三句：“預備——開始！”
模擬幽冥族骨艦叢集的法則光彈從演武場四周的陣盤中同時發射，暗紫色的光幕鋪天蓋地朝四支部隊的結合部砸來。第一波模擬攻擊的目標是太陽天防區與太陰天防區的銜接處——那裡是兩支不同法則體系部隊的天然薄弱點，金烏聖焰與太陰月華在接觸面會產生互斥，如果配合不當，缺口會自行從內部撕裂。但今天的金烏禁衛隊沒有像往常那樣第一時間釋放聖焰衝擊。隊長金焱——第七長老的嫡傳弟子，額頭上那道與師父一模一樣的舊傷疤在模擬彈幕的光芒下微微泛紅——在攻擊到達前數息便已打出旗語，禁衛隊全體側移數十丈，主動讓出正面缺口，將聖焰集中在左翼形成一道傾斜的火牆。與此同時，月核精銳從右側無聲切入，太陰月華在聖焰火牆後方佈下一層銀白色的時間遲滯網。模擬幽冥骨艦的法則光彈撞上火牆後被削弱大半，穿過火牆的殘片又被時間遲滯網減速到原先的兩成速度，最後在聯合防線的防禦陣基前自行消散。
“漂亮！”鐵戰在指揮台上用力一拍大腿，轉頭對身邊負責記錄的小石頭吼道，“聖焰與月華的互斥被他們轉化成了雙層防禦——第一層燒、第二層拖，銜接時間零誤差！記下來，這套配合模式以後寫入聯合防線操典。”小石頭右手攥著探測晶核，晶核表面正以極快的頻率閃爍，他用炭筆在石板上快速記錄著戰術要點。
林楓站在演武場邊緣的瞭望臺上，慕容雪在他身側。他微微點頭，對站在身後的第七長老說：“金焱的戰術判斷力比他的修為更值錢。他不是在等命令——他在攻擊到達前就預判了缺口位置，主動調整陣型。”第七長老捋著白鬚，額頭的舊傷疤在聖焰余光中顯得格外深邃，語氣中帶著一絲極難察覺的驕傲：“這小子從小就愛琢磨戰陣推演。烈陽事件後老夫把他關在執法堂禁閉室反省了半年，他出來時沒學會老實，倒是把禁閉室牆上刻滿了戰術圖。”
第二波模擬攻擊來得更快更猛。這次的目標是玉清天東境防區正面——模擬的是冥侖旗艦主炮級別的集中轟擊，法則光彈的密度和強度都比第一波翻了一倍。雲揚子坐在母陣樞紐前，蒼老的手指在陣盤邊緣輕輕敲了兩下，聯合防禦陣基的三重法則——混沌法則為骨、金烏聖焰為肌、太陰月華為皮——在同一瞬間全部啟用。陣基外層泛起一層極淡的灰金色光膜，那是他在戰前日夜推演出的三重法則調和層。之前困擾他的技術難題——聖焰的極陽極烈法則與太陰月華的極陰極寒法則在接觸面會產生互斥——被他以帝君第七前哨的複合陣微型化技術解決了。他參照慕容雪提供的劍域在聖焰環境下的實戰資料，將互斥能量透過陣紋迴路傳導至陣心，再以混沌法則將其轉化為額外的防禦輸出。
模擬主炮轟在陣基上時，三重法則調和層劇烈震顫，太陰天防區的銀白月華與太陽天防區的金烏聖焰在互斥作用下各自迸發出刺耳的法則摩擦聲。但震顫只持續了數息便自行穩定下來，陣基內部損耗率遠低於雲揚子預估的安全線。老道放下手中的校準陣盤，拿起旁邊的茶盞，吹了吹熱氣，對守在陣臺邊的餘小七說了句讓少年丈二和尚摸不著頭腦的話：“帝君當年設計第七前哨時，大概也是用這法子把混沌法則和金烏聖焰捏到一起的。英雄所見略同。”餘小七歪頭想了想，沒敢接話，只是默默把茶杯往雲揚子手邊推了推。
第三波模擬攻擊是混合作戰——同時模擬了幽冥族骨艦炮擊、噬法獸殘骸自爆、以及小股金仙級幽冥族精銳滲透。四支部隊在聯合防線的統一排程下同時應對三個方向的威脅：玉虛宮的清光劍陣在中路正面攔截骨艦炮擊；金烏禁衛隊與月核精銳在左翼聯手清剿滲透小隊；鐵戰親自率領戰堂突擊隊從右翼突入模擬噬法獸叢集，斧刃劈碎了十幾枚模擬轉化節點的靶標。小紀跟著鐵戰衝在最前面，左肩那道在太陽天左翼被骨艦碎片劃出的傷口剛拆了繃帶，新生的皮膚還泛著極淡的粉色。小石頭蹲在瞭望臺邊緣，將探測晶核貼在慕容雪給他的劍符背面——左臂雖已拆了繃帶，但骨頭還在長，鐵戰不讓他碰斧頭，他就用右手攥著晶核和劍符，為突擊隊提供噬法獸節點的波動座標。劍符猛然發熱時他立刻對城樓下待命的傳令兵喊出座標，突擊隊在他的輔助下一次又一次精準截擊。
演習結束後，鐵戰把四支部隊的隊長叫到功勳碑前。他沒有表揚任何人，只是蹲在碑前，用斧柄指著那行刻在碑背面的小字——“帝君遺囑：不要停在這裡。”然後他站起來，對所有人說：“今天練得不錯，但有幾個毛病得改。金烏禁衛的側移速度夠了，但移動時聖焰覆蓋範圍會短暫收縮，這縮回去的間隙就是敵人突入的視窗。月核精銳的時間遲滯網布得夠準，但遲滯範圍邊緣有兩處法則盲區，需要額外加固。戰堂突擊隊的錐形陣衝得太密，遇到噬法獸自爆會被一鍋端，下次陣型間距拉開一倍。”
他還要繼續說，被林楓從瞭望臺上傳下來的聲音打斷了。林楓沒有下來，只是站在瞭望臺邊緣，用混沌之力將聲音清晰地送到演武場每個角落：“毛病都記下來，下次改。但今天我要說的是另一件事——你們記住這一刻。聯合防線四支主力部隊第一次合練，面對三波不同級別的模擬攻擊，全部防住了。這不是混沌峰一家的功勞，不是太陽天一家的功勞，不是太陰天一家的功勞，不是玉虛宮一家的功勞。是你們所有人的。以後誰再說聯軍就是一盤散沙，拿這場演習的資料砸回去。”
演武場上安靜了極短的一瞬。然後鐵戰第一個將戰斧舉過頭頂，斧刃上的混沌膜在正午陽光下燃燒如烈焰。金烏禁衛隊全體拔劍出鞘，金色聖焰在劍身上同時燃起；月核精銳將銀白長槍齊齊頓地；玉虛宮弟子們的清光劍陣在頭頂鋪開一片淡青色的光幕。小石頭從瞭望臺上站起身，將探測晶核貼在胸口，左臂還垂在身側，但他的右手攥得很緊。
演習結束後，韓立將各防區的暗閣聯絡官召集到母陣前，對照演習期間的外圍哨站監測資料逐項覆盤。影殺將行動式陣盤在演習中捕捉到的所有法則波動逐一標註，餘小七在旁邊將監測報告按防區分類歸檔。丹房裡，林婉兒和太陰天隨行醫官一起將從太陽天送來的聖焰餘燼樣本與太陰晶石粉末進行配比，反覆核算新護神散的配方。煉廢的藥渣在廢料池裡堆成小山，但藥方邊緣已被她寫滿了硃砂批註。餘七七挎著裝滿合歡花嫩葉的竹籃從藥圃小跑過來，將一包剛曬好的止血輔料放在案臺上，然後低頭從竹籃裡翻出兩枚自己偷偷烤的甜薯，悄悄放在林婉兒藥囊旁邊。
傍晚時分，演武場上的模擬彈坑已被填平。鐵戰帶著小石頭把演習中損耗的靶標逐個回收，小石頭用沒受傷的右臂扛著比他整個人還高的戰斧靶標，走在鐵戰身後，步伐很穩。城牆上防禦陣基的光芒在暮色中逐層亮起，與遠處太陽天禁區那顆暗紅色星辰的聖焰光幕交相輝映。
這一夜，聯合防線所有部隊都在各自的駐地進行演習後的休整與補強。金烏禁衛隊在營區里加練側翼戰術配合，月核精銳在修復演習中損耗的時間遲滯陣紋，戰堂突擊隊將演習中暴露的陣型問題逐條編入訓練手冊。玄嶽城燈火通明，但比往常更安靜。
