念歸的歷練從太陽天禁區開始。金烏聖皇的祖殿她從小聽到大——鐵教頭說聖皇赤足走進玄嶽城時每一步都在石板上燒出一圈金色漣漪，林姨娘說聖皇用聖焰給歸位澆水時連無名聖人都沉默了，峰主爹爹說聖皇欠他的人情還了好幾次還沒還完。她一直以為聖皇是個極嚴肅極威嚴的老前輩，結果在祖殿門口第一眼看到的卻是一個赤著腳蹲在花圃邊、用金色聖焰小心翼翼給一株靈植燒枯葉的老頭。那株靈植的葉片邊緣泛著極淡的暗紫色光暈——是當年冥河送的那盆冥心蘭的分株，被第七長老移栽到祖殿後，如今已長成了一小片蘭圃。
“冥心蘭在太陽天長得比在血池還好。”念歸蹲到聖皇旁邊，將小戰斧擱在花圃石欄上。
金烏聖皇頭也沒抬，蒼老的手指捏著一小簇聖焰，精準地將一片枯葉從蘭草根部燒斷，枯葉化為極細的金色灰燼飄落在土壤中。他拍了拍手上的灰燼，側頭打量了念歸片刻——從她眉心那枚灰金色法則印記，到她肩上那柄比戰堂制式戰斧小了好幾號的小戰斧，再到她袖口那道林婉兒繡的合歡花紋，然後問林楓有沒有讓她帶包子來。
念歸從藥囊裡翻出油紙包雙手奉上。聖皇接過去咬了一口，嚼了很久，然後說了句讓念歸在祖殿花圃前蹲了整整一下午的話——“豬肉餡，加了蔥。你爹蒸包子的手藝是跟玉鼎那老道學的，面揉得不夠勁道。”念歸說她爹很久沒蒸包子了，是她林姨娘蒸的。聖皇嚼著包子的動作停了一下，然後將剩下半隻包子三口吃完，站起身拍拍手上的面屑，說你的法則印記在禁區外圍剛觸發聖焰光幕時他就感應到了，它跟聖焰護盾的反應比當年你那把混沌鍾還快。他將指尖那簇聖焰輕輕按在唸歸眉心那枚法則印記上，聖焰沒有灼傷她，只是極柔和地在她周身鍍了一層極淡的金色光膜——不是護盾，不是附魔，而是一道印記，以後她無論在三十三天哪一處角落，只要主動啟用這道印記，太陽天禁區的聖焰光幕都會為她開一道門。
“當年欠帝君的情分在你爹那裡還完了，這隻小東西欠的情分——它自己還。”聖皇將肩頭那隻小金烏輕輕拎下來，小金烏歪著頭用一隻亮晶晶的金色圓眼睛打量念歸，然後從聖皇掌心蹦到她肩頭，用喙輕輕啄了一下她耳側的碎髮。太陽天外圍那片聖焰靈植帶在戰後新生的法則環境下生長得極茂盛，念歸用行動式陣盤逐條記錄了聖焰與化育迴圈的融合資料，準備帶回去給雲揚子爺爺做推演素材。臨走時聖皇說太陰天那邊他已派人打過招呼了，太陰仙君在月核公共研究區等她，那批新生的銀白苔蘚正值採集季，她可以採一份樣本帶回混沌峰給她林姨娘。
太陰仙君是在月核公共研究區的苔蘚培植室裡接見念歸的。培植室四壁以半透明的銀白月華凝結而成，壁面流轉著極淡的時間遲滯法則光紋，將室內溫度恆定在最適宜銀白苔蘚生長的水平。太陰仙君赤足站在培植架前，銀白長髮垂到腰際，正用手指極輕地觸碰一株新培育的變異苔蘚樣本。它的葉片比標準銀白苔蘚更細更薄，葉脈深處流轉著極淡的灰金色光暈——那是化育迴圈與太陰法則在月核深處融合後自行衍生出的新物種，兼有太陰的修復特性與化育的創造之力。這株苔蘚是月核本源池在歸真境完整後的漫長歲月裡自行孕育出的，沒有經過任何人工干預，是法則自然演化的結果。太陰仙君此前從未向外界透露過它的存在。
“你父親推開歸真境之門時化育天道覆蓋了月核最深處，此物便在那次法則共振中自行萌芽。本君觀察至今，確認它已完全穩定。”太陰仙君將那株變異苔蘚連同一小盒培植土小心地放入一隻銀白色的封存盒中，鄭重地放在唸歸掌心，“樣本帶回去給你林姨娘。告訴她，它的修復特性對神識暗傷的效果遠超標準銀白苔蘚，但培植條件極苛刻，目前只能在月核本源池邊緣存活。若能借助化育迴圈在月核外圍建立模擬培植環境，或可擴大產量。”
念歸將封存盒貼身收好，代表混沌峰丹堂向太陰仙君鄭重致謝。太陰仙君嘴角浮起一絲極淡卻極真實的微笑，又從袖中取出一隻極小的銀白手鐲放在她掌心，說這是當年送給她娘和林姨娘的同一批太陰本源結晶，她留了最小的一枚，專門等她來。手鐲在接觸念歸手腕的瞬間自行調整到最貼合的大小，與金烏聖皇留在她眉心的那道金色光膜隱隱呼應——金烏聖焰、太陰月華與化育迴圈，三者在她周身形成了一個極穩定也極和諧的法則閉環。
冥河的迎接方式與眾不同。他沒有在血池中立法則樞紐的大廳裡等候，而是直接以血池分身凝聚在樞紐外圍的傳送陣臺邊緣，親自替念歸引路。他的面容依然保持著壯年時的輪廓，但念歸注意到他嘴角那道從耳根裂到下巴的舊傷疤在血池暗紫色光幕映照下比父親描述中淡了許多。血池法則轉化為迴圈樞紐後，他體內殘留的陳腐法則碎片正在以極緩慢的速度自行淨化，也許再過一段時間，這道疤會完全消失。冥河將她引入樞紐最深處那座衣冠冢前，墓碑上刻著的字依然極用力——先考冥古之墓，不肖子冥河立。墓碑前那盆冥心蘭已從當年的一小株分出了好幾代新苗，墨綠色的葉片在暗紫色法則光幕中極安靜地生長。
“你父親當年在此拔除靈寶聖人之種，替本座解脫枷鎖。你母親以接引劍意剝離靈寶意志碎片的法則結構，你林姨娘以造化聖力護住本座道果核心不崩。三人之力，缺一不可。”冥河轉身從墓碑後方取出一枚極小的暗紫色骨片，那是他從自己道果核心剝離出的本命血池碎片，以冥古當年為初生族人賜福的古禮煉製而成，可以替佩戴者抵擋一次致命傷害。當年念歸滿月時他送的那枚平安扣也是以此法煉製，但這一枚碎片更古老也更純淨，是在血池淨化多年後從核心最深處凝結出的第一縷新生法則。
念歸雙手接過骨片，將它小心地系在脖頸上，與金烏聖焰印記、太陰月華手鐲貼在一起。冥河沉默了片刻，然後用極輕的聲音說了句讓她想起父親描述中那個等了太久太久的老人的話——“你長得像你娘，但眼睛像你爹，也像帝君。”他轉身朝血池深處走去，背影在暗紫色光幕中漸行漸遠。
陳塘關的晨鐘敲了五響時，念歸踏上了這片聯軍後勤中樞的青玄石碼頭。這裡沒有金烏聖焰的熾烈，沒有太陰月華的清冷，沒有血池法則的古老肅穆，只有無數艘滿載物資的仙艦在碼頭上空起降時發出的低沉轟鳴，夾雜著搬運陣眼石的力夫們粗聲大嗓的號子聲。碼頭上堆滿了從各方天域運來的陣眼材料與靈植種子，幾個聯軍後勤官蹲在貨箱旁核對物資清單，手裡的符筆隔一陣就在清單上畫一個勾。一個年輕力夫獨自扛著兩隻比人還高的貨箱從她面前走過，看到她扛著小戰斧站在碼頭中央，咧嘴一笑，露出一口被煙燻黃的牙齒：“小道友頭一回來陳塘關？找誰？後勤中樞在左轉第三間，物資調配處在右轉第六間，迷路了喊我——我叫老木，這碼頭上誰都認識我！”念歸順著老木指的方向找到了後勤中樞。
物資調配處裡瀰漫著舊紙與靈墨混合的陳舊氣味，靠牆的木架上碼滿了聯軍歷年來的調配清單，每一份都用極細的麻繩紮好，標籤上標註著年份與目的地。接待她的是一位鬚髮皆白的老執事，姓陳，據他自己說已在陳塘關管了半輩子倉庫。陳執事從檔案架上抽出一份泛黃的玉簡，翻到某一頁，指著上面一行極小的數字給她看——“這是戰後第三年混沌峰向陳塘關調撥的第一批物資清單，總共好幾車仙靈石與陣眼材料，大部分發往偏遠天域用於重建。這筆賬是戰後撫卹與重建經費的第一筆支出，經手人是韓立韓閣主。”他將那枚玉簡輕輕放在唸歸掌心，聲音沙啞而鄭重，“你們混沌峰送出來的東西，救了很多人。”
念歸低頭看著那枚玉簡，看了很久。這是她第一次親眼看到聯軍後勤中樞是怎麼運轉的——不是作戰指揮室裡運籌帷幄的星圖推演，不是戰場上戰斧與重盾的正面衝擊，而是無數像老木那樣的力夫、像陳執事這樣在檔案架間守了大半輩子的老人，一箱貨一箱貨地搬，一頁清單一頁清單地核。她把玉簡還給陳執事，放下藥囊，幫著老木將碼頭上一批從太陰天運來的銀白苔蘚樣本搬進倉庫。下午又幫著陳執事將堆積了大半年的舊清單按年份和目的地重新分類歸檔。傍晚碼頭上最後一艘仙艦離港，她坐在碼頭邊緣看著天邊那片被夕陽染成暗金色的歸墟海眼方向，從藥囊裡掏出星圖，在“陳塘關”那一站旁邊畫了個小勾，然後拿出行動式陣盤，給峰主爹爹和林姨娘、孃親各發了一條簡訊。
第一域試驗田的傳送陣出口位於歸墟海眼邊緣一片新生的法則穩定區。老鄭將重盾插在傳送陣旁作為臨時路標，盾面上戰堂混沌膜的灰金色光紋在極遠處歸墟海眼暗紫色光幕的映照下緩緩流轉。他比幾年前更壯實了些，鬢邊添了幾根白髮，但扛重盾的姿勢一如既往地穩。第一域標準化開發方案已全部驗證完畢，這些年裡他們以戰堂先鋒隊為核心，配合聯軍各方派駐的陣師和丹師，將六域開發總綱中的標準化流程逐條落實。老鄭帶著她參觀了第一域外圍法則穩定區、靈植試種田和行動式陣眼佈設示範區，小紀扛著裝滿碎石板的竹筐從試種田方向大步走來，左肩上那道舊傷疤已淡得只剩一道極淺的白痕。他如今是第一域靈植試種田的負責人，這幾年裡把從各方天域收集來的靈植種子全部試種了一遍，只有一種最頑固的靈植種子發了芽，是第一域本土法則環境自然孕育出的變異種，葉片呈灰金色，邊緣流轉著極淡的化育迴圈光紋。
“這東西不肯長在別處，只認第一域的土壤。我叫它‘歸真草’——名字我自己起的，沒跟峰主申請批准，但我覺得它配得上。”小紀將一小盆歸真草連盆帶土放在唸歸手裡，咧嘴一笑，“帶回去給你林姨娘，就說小紀叔在第一域沒白蹲這幾年。她以前說過，好的靈植不在好看，在有用。這草對法則感知力弱的人有增益，小石頭當年剛入門時要是能嚼一片這草，就不用天天熬夜蹲石板堆了。”
老鄭領著她走進標準化開發方案展示區。第一域開發過程中形成的全部標準化流程——從行動式陣眼佈設規範到靈植試種田管理手冊，從法則環境監測細則到先鋒隊輪換制度——被整理成一套完整的跨域開發模板。韓立早已將這些模板同步發往其餘五域，其中幾項已被第二、第三域採納為正式標準。老鄭從檔案架上取出一本厚厚的戰堂先鋒隊日誌，翻到最後一頁，上面密密麻麻籤滿了這些年來所有在第一域輪值過的先鋒隊員名字，末尾留了一處空白。他將日誌推到念歸面前，說戰堂先鋒隊向峰主報到，第一域試驗田全部開發任務圓滿完成，標準化方案全部驗證完畢。
念歸雙手接過日誌，在那頁末尾的空白處鄭重簽下自己的名字——林念歸，混沌峰戰堂副指揮。小紀從她身後探過頭來，看著她簽完最後一個字，悶聲說了句讓老鄭默默把重盾往旁邊挪了挪好遮住自己泛紅的眼角的話：“你爹當年把你交給我們戰堂時說，這孩子以後會自己走自己的路。現在你來了，這條路我們替你鋪好了第一段。剩下的路，你自己走。”
離開第一域的前一晚，念歸一個人坐在試驗田邊緣的歸真草圃前。第一域的夜空沒有星辰，歸墟海眼深處墟靈脩復網路殘留的法則光紋在極遠處緩慢流轉，偶爾閃過一道極淡的暗紫色漣漪。她將這一路走來採集的所有法則樣本逐件排開——太陽天的聖焰靈植葉片、太陰天的變異銀白苔蘚、血池核心的新生骨片、佛國淨土的菩提新葉、陳塘關倉庫裡那些泛黃玉簡上記錄著的物資調配資料，還有面前這片只肯長在第一域土壤裡的歸真草。每一件樣本的法則波動都在她眉心那枚法則印記的牽引下產生極細微卻極清晰的共振，共振的頻率各自不同，卻又在化育迴圈的底層彼此交織。
她將小戰斧擱在膝上，從懷裡掏出那份被她反覆摺疊了不知多少次的星圖。星圖邊緣已磨出了毛邊，“第四站佛國淨土”後面的“可選”被炭筆劃掉改成了“必去”，每一站旁邊都用極細的字跡標註了採集到的樣本名稱和感悟。她在星圖背面寫下一行字——不是給峰主爹爹的，不是給孃親的，不是給林姨娘的，是給自己。寫完之後她將星圖摺好放回懷裡，扛起小戰斧站起身，朝試驗田邊緣老鄭和小紀的駐地走去，靴底踩過歸真草圃邊緣的碎石，發出極細微也極規律的沙沙聲。
返回玄嶽城那天，玉巒山脈的積雪正在融化。鐵戰扛著戰斧站在傳送陣外等她，念歸走出傳送陣，從懷裡掏出那份被他放在戰甲內側暗袋裡儲存了很久的星圖，雙手交還給他——“鐵教頭，第一站太陽天，第二站太陰天，第三站血池，第四站佛國，第五站陳塘關，第六站第一域。全部走完了。準時歸隊。”
鐵戰接過那份磨得起了毛邊的星圖，展開看了很久，然後啞著嗓子說回來就好。他扛著戰斧跟在她身後朝洞府走去，小石頭從演武場上遠遠看到念歸的身影，將探測晶核貼在劍符背面，在戰堂訓練檔案最新一頁寫下一行極小的字：“念歸歷練歸來，戰堂副指揮正式歸隊。”林楓和慕容雪並肩站在城樓上，看著扛著小戰斧的女兒沿著山道拾級而上，林婉兒從丹房方向小跑出來，手裡還捏著那根用了好些年的硃砂筆。念歸從藥囊裡取出那株變異銀白苔蘚的封存盒鄭重地放在她掌心，又取出老木塞給她的那包烤靈栗、陳執事託她帶給峰主爹爹的舊玉簡，還有小紀叔那盆歸真草，逐件擺在石桌上，然後將這一年多來畫滿了標註的星圖鋪展開來，開始講述這一路的見聞。洞府窗臺上五盆植物在春光中安靜地生長，枯枝的第三片新葉已從嫩綠轉為翠色，空盆第六朵合歡花在唸歸踏入家門時悄然綻放。後來者回來了，路還很長。
