朱由檢搖搖頭：“不是仁慈。是欠他們的。朕當了四年皇帝，連自己的京城都管不好，讓那些孩子在街上被人砍手砍腳。朕欠他們的。”
然後他說：“王承恩，你說，朕能做到嗎？”
王承恩一愣：“陛下……什麼意思？”
朱由檢道：“朕說，鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養。朕能做到嗎？”
王承恩想了想，說：“能。陛下一定能。”
朱由檢笑了：“你倒是比朕有信心。”
他站起身，走到窗前。
“天快亮了。”他說。
王承恩道：“是。天快亮了。”
朱由檢望著那片光，沒有說話。他在想那些孩子。那些孩子，還能看見天亮嗎？
有的能，有的不能了。那些死去的，永遠看不見了。
那些還活著的，也許能看見。也許有一天，他們能吃飽飯，能穿上衣，能讀書識字，能像正常人一樣活著。
也許有一天，他們能忘記那些傷，忘記那些疼，忘記那些黑暗的日子。
也許有一天，他們能笑著說起從前，說，那時候真苦啊，但現在好了。
他深吸一口氣，轉身走回御案前。還有事要做。趙德明雖然抓了，但順天府還有很多人。那些人，有沒有收丐幫的錢？
有沒有幫丐幫辦事？都要查。濟貧院要擴建，官學要多辦，大夫要多請。
那些被救出來的孩子，要治傷，要養身體，要讀書識字。
那些還沒被救出來的孩子，要去找，去救，去把他們從黑暗裡拖出來。
十一月初六，午時。菜市口。
趙得柱被綁在柱子上，等著凌遲。
他四十來歲，滿臉橫肉，此刻卻像一條死狗，耷拉著腦袋，渾身發抖。
旁邊的幾個柱子上，綁著丐幫的打手和管事，一共三十七人。他們有的在哭，有的在罵，有的已經嚇得說不出話了。
菜市口圍滿了人。京城的老百姓都來了，擠得水洩不通。
他們聽說丐幫的事，聽說那些孩子的事，都氣得不行。
有人往趙得柱身上扔爛菜葉，有人往他臉上吐唾沫，有人罵他“畜生”“禽獸”“不得好死”。
趙得柱低著頭，一聲不吭。
監斬官是刑部尚書徐石麟。他坐在高臺上，面前擺著令箭。
他看了看日頭，舉起令箭，扔下去。
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