誰要是敢不交，就會被打板子、關大牢，甚至被砍頭。
劉老漢東拼西湊，湊了五錢銀子，又交了一石糧食。
他的倉房空了三分之一。他安慰自己說：“沒事，還剩不少。還能過日子。”
但他不知道，這只是一個開始。
接下來的一個月裡，稅吏又來了兩次。
第一次是“軍餉捐”，每戶再交三鬥米；第二次是“河防銀”，每家再交二錢銀子。
名目繁多，藉口各異，但目的只有一個，那就是把百姓手裡的糧食和銀子榨乾淨。
劉老漢家的倉房已經空了三分之二。
原本準備給劉福娶媳婦的彩禮，那些糧食，被一次次地徵走。
他看著那些空空的布袋，心裡像被刀割一樣。
“爹，咱們的糧食……快沒了。”劉福的聲音很低，他的腰似乎彎了一些，不像以前那樣挺拔了。
劉老漢沉默了一會兒，說：“沒事。還能撐。等冬天過了，明年春天，再種一季。”
但他心裡清楚，明年春天還不知道會是什麼樣子。如果朝廷繼續徵稅，他們就真的活不下去了。
村裡的其他人家，情況更糟。
有的已經賣掉了家裡的豬羊，有的開始典當家中的物件，有的甚至開始賣地。
賣地的越來越多，地價越來越低。
那些大戶人家，趁機低價收購，把自耕農的土地一塊塊地吞了下去。
劉老漢的鄰居王老三，家裡本來有八畝地，交完稅後還剩三畝。
他實在撐不住了，把三畝地賣給了城裡的大戶，換了幾兩銀子，帶著一家老小，離開了村子，不知道去了哪裡。
劉老漢看著鄰居空蕩蕩的院子，心裡說不出的難受。
他在想，下一個，會不會是自己家？
十一月初，稅吏終於暫時走了。
村裡的人鬆了一口氣，以為終於可以喘口氣了。
劉老漢也開始重新籌辦劉福的婚禮。
雖然糧食少了不少，但剩下的還夠辦一場簡單的喜事。
他把剩下的糧食賣掉了一部分，換了些錢，買了布和肉。
又請村裡的木匠打了一張新床，刷了紅漆，放在新房裡。
雖然簡陋，但總算像個家。
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