診所的生意依舊冷淡，不過伊芙和她的員工們似乎已經習慣了。該擦的器械照樣擦，該拖的地照樣拖，該給綠蘿澆水的照樣澆水。病人不來，是病人的事；活兒沒少幹，是自己的事。
迪克醒了。
伊芙站在診床邊，問了幾個問題——名字，日期，總統是誰。迪克都答上來了，雖然聲音沙啞得像砂紙磨過鐵皮，但至少沒答錯。伊芙又翻開他的眼皮看了看，摸了摸頸動脈，把體溫計從他腋下抽出來對著光瞅了一眼。
“有些虛弱，不過應該是死不了了。”
迪克張了張嘴，想說什麼，喉嚨裡只發出一聲含糊的氣音。伊芙沒理他，把體溫計遞給了旁邊的瑪莎，轉身走了。
李祖在二樓睡覺。開了一宿的車，從華盛頓特區到紐約，六七個小時，全程握著方向盤，脖子僵了，肩膀硬了，眼睛被對面來車的燈晃得發花。他倒在床上的時候外套都沒脫，鞋也沒脫，就這麼蜷著，像一隻被太陽曬蔫的貓。邦尼給他蓋了一件大衣，他翻了個身，把大衣壓在了身下，露出半個肩膀，被冷風一吹，縮了一下，又沒醒。
芬恩和邦尼在廚房裡忙活著準備午飯。貝蒂和艾拉很識趣地沒再去幫忙——老闆的父母來了，老闆的媽要親自下廚，早餐還好，午餐再去幫廚就顯得不懂事了。她們在診室裡該幹嘛幹嘛，只是時不時朝廚房那邊瞟一眼，聞著飄出來的香味，喉嚨不自覺地滾動了一下。
伊芙走進廚房的時候，正巧聽到邦尼在問芬恩。
“阿祖上學的事兒……你怎麼打算？不行就走legacy吧。”
芬恩聞言直嘬牙花子。他嘬得很響，像牙縫裡塞了什麼東西，怎麼都剔不出來。他手裡拿著一個土豆，正在削皮，削了一半，停下來，把土豆和削皮刀放在案板上，雙手撐在灶臺邊沿，低頭看著自己的手指。指甲蓋裡嵌著土豆皮屑，黃黃的，一小片一小片的。
黑水會議自己有大學，不過跟真正的名校還是有一定差距的。這年頭，有錢可以買地、蓋樓、請教授，但買不來常春藤那層殼。那層殼不是錢能堆出來的，是時間熬出來的，是一代一代人走出來的路，踩出來的印。
這個年代的美國名牌大學，招生途徑有兩條路。
第一條路是主要錄取方式，叫legacy，就是大名鼎鼎的校友推薦。他們認為，真正的精英是“選”出來的，不是“考”出來的。所以，他們看的是中學成績、推薦信、面試、家族背景、財力——考試反而是最不重要的。你家裡夠厲害的話，甚至可以免試入學。這一套的錄取率極高，哈佛直到1951年legacy錄取率94%，基本不卡成績。
平民有沒有機會呢？有的，兄弟，有的。1900年起有College Board統一入學考。College Board，美國大學理事會，非營利教育機構。出題、定規則、運營SAT/AP/PSAT等整套考試體系。你只要能透過他的考試，然後再透過綜合評估，就有機會進哈佛等名校——理論上是這樣。當然了，猶太學生SAT普遍很高、學術強，但會被用“綜合評估”硬壓下去。黑人、亞裔基本幾乎不錄。
然後問題來了。
伊登沒走校友推薦，他是硬考進去的。這也是他始終游離在那幫二代子弟圈子之外、只有赫伯特一個朋友的原因。那些人在一起聊的是家族信託、暑假去哪座莊園騎馬、父親在董事會里跟誰鬥法他們一知半解，但樂此不疲——伊登插不上話，也不想插。他的世界裡沒有這些東西，或者說他有，但他不屑於拿這些東西當社交資本。
從杜蘭大學畢業之後，伊登就進了黑水會議參加工作。他的好朋友赫伯特進入黑水從精算師一路做到CEO。赫伯特這個妖孽，為人極度嚴謹謹慎，生怕學識不足耽誤集團，主動決定半工半讀攻讀杜蘭金融博士。伊登受好友帶動，也一同在職攻讀杜蘭工商博士。
以赫伯特的頂尖天賦、伊登黑水繼承人的身份，杜蘭大學求之不得——能同時留住本科狀元和黑水未來掌舵人在校讀博，對學校聲望、資源、捐款都是天大好事。於是校方全程寬鬆對待，考核、論文、答辯一路綠燈，兩人半工半讀輕鬆拿到博士學位。雖然芬恩嘴上總調侃他倆是“學校送的水貨博士”，但這不是兩人沒本事，是學校上趕著討好，沒經過什麼嚴苛篩選，含金量不如實打實苦讀的學位罷了。
賈斯伯就比較有意思了。他憑自身實力裸考進入哈佛經濟學本科。伊登倆人讀博的時候，他正在讀本科。然後，他覺得伊登和赫伯特一個工商博士一個金融博士，自己再只讀經濟學，似乎沒太大作用。他想轉專業，去修法學。
但1930年代哈佛院系壁壘森嚴、派系競爭激烈。經濟系不肯放走尖子生，法學院本科轉入名額卡死——不是賈斯伯考不上，是制度不讓他轉。這能難住你二哥？笑話。你們不是喜歡捧高踩低嗎？賈老二跑去找了富蘭克林開推薦信。然後賈老二不光不用轉系了，他直接經濟、法學雙修。
伊芙就更厲害了。她是全家學歷純白天花板。康奈爾、哥倫比亞雙醫學博士，全程全日制苦讀，考試、實驗、論文、答辯一關一關硬闖，無推薦、無放水、無任何外力加持。她的導師和校友到現在也不知道她家裡是啥情況。她入學的時候填的家庭住址是馬掌望臺，導師看了一眼，問了一句“那是哪兒”，她說“鄉下”。導師沒再問。
然後李祖是個學渣。
而且最讓人頭疼的，他還是個稀有品種的學渣——他是厭考型學渣。一問全會，一考全廢，讓人崩潰。全家都在學院派賽道里捲到極致，只有李祖，天生反骨。
他從小長在馬掌望臺，天天圍著黑水請來的頂尖科學家、工程師、情報販子、碼頭老闆打轉，見的是最赤裸的世道、最落地的規則、最前沿的真東西。在他眼裡，課堂上那些死板的經濟理論、教條公式、書本知識，全是脫離現實的空話。
久而久之養出一身怪脾氣：一上課，嫌老師講得淺，忍不住站起來給老師講課；一考試，嫌題目蠢，總想反過來給考官出題。不是狂妄無知，是他站在真實世界的頂端，瞧不上學院派的應試邏輯。一問就懂，一點就透，人情世故、局勢博弈他都頭頭是道；可只要進考場、坐課堂，就本能牴觸，一考必崩，越考越廢。
所以這個老四給芬恩愁得直薅頭髮。他擔心就算是走推薦給李祖硬塞進名校，這貨也比不了業。不是考不上，是考上了也不念，唸了也不考，考了也不過——到時候更丟人。
邦尼微微嘆了口氣。
她知道芬恩很糾結，很苦惱。她把手裡的菜刀放在案板上，轉過身，看著芬恩。廚房的窗戶開著一條縫，冷風從外面擠進來，把灶臺上的蒸汽吹得歪歪扭扭。邦尼的圍裙上沾著麵粉，袖口挽到肘彎，露出小臂上幾點燙傷的舊疤——做飯時濺的油，不是傷。
