南島國，黎明公社。
北村蹲在紅薯地邊上，手裡捏著一塊土，搓碎了放在鼻子底下聞。拉赫曼跟在李晨身後走進公社大門的時候，北村正把碎土扔回地裡，拍了拍手上的泥。
“北村先生，這位是拉赫曼校長。黎明大學首任校長，巴基斯坦人。在希望島工地上數了好幾天鋼筋了，老劉叔說數得不錯。”
“聽說了。老陳昨天來公社拉紅薯，說你蹲在地上數鋼筋，數到腰都直不起來。老陳說這個校長能蹲得住——能蹲得住的人，一般不會差。”
拉赫曼在北村旁邊的田埂上坐下來。
褲腿上還沾著工地上的水泥灰，袖口捲到手肘。
“北村先生，李晨跟我說你以前在日本搞赤軍。後來跑到南島國來種紅薯。你這輩子跨度比我還大——我從貧民窟到大學校長，你從革命者到紅薯種植戶。”
“本質是一樣的。革命不是推翻誰，是讓每個人都能在自己的土地上種出自己想吃的東西。我以前在日本喊口號，喊了好多年，什麼也沒種出來。到了南島國以後，第一年種紅薯，收了好幾噸。我把紅薯堆在公社食堂門口，跟社員們說——這就是革命。不是口號，是紅薯。”
“能吃的革命。”
“對。能吃的革命。你搞教育也一樣——不是口號，是讓學生能坐在教室裡。那個教室沒有圍牆，沒有門檻，沒有學費。這就是教育領域的紅薯。”
李晨在旁邊的條凳上坐下。
公社食堂門口那隻橘貓從打飯視窗跳下來，尾巴豎得筆直，繞著拉赫曼的褲腿轉了兩圈，蹭了一腿水泥灰。拉赫曼伸手摸了摸貓頭，貓眯起眼睛打了個哈欠。
“北村先生，李晨說你有話想跟我說。關於大學的事。”
“對。現在南島國有不同的聲音。不是反對大學，是反對大學的方式。”
“什麼聲音？”
“有人說你們這個大學是瞎搞。分數高的和分數低的人都能進大學讀書，只是形式不一樣。分數高的人是正式學生，分數低的人是旁聽生。那別人還努力讀書幹什麼？反正考多少分都能上。”
拉赫曼沒有立刻回答。彎下腰，從地上撿起一片被風吹落的紅薯葉子，放在手心裡攤平。
“這個問題我在卡拉奇也被問過。貧民窟的孩子坐在大學教室裡旁聽，正式學生家長來投訴——說他們的孩子是考進來的，憑什麼跟沒考進來的坐同一個教室。我說教室不是你的私有財產，教室是公共資源。你的孩子考進來，說明他在考試那一刻比別人準備得更充分，不代表他比別人更有資格坐在這個教室裡。”
“你怎麼說服他們的？”
“沒說服。他們走了，有些人再也沒回來過。但留下來的學生裡，有人後來成了醫生、工程師、教師。他們畢業的時候給我寫信，說大學那幾年學到的最重要的東西不是專業課，是怎麼跟不同出身的人坐在同一個教室裡互相尊重。這才是教育的本質——不是把知識灌進腦子裡，是讓人學會跟不同的人共存。”
北村把搪瓷缸放在田埂上。
“你說的這個我懂。但南島國現在的情況跟卡拉奇不一樣。卡拉奇的反對聲音來自既得利益者——他們已經佔了位置，不想讓別人坐。南島國的反對聲音來自普通人——他們剛剛從底層爬起來，好不容易看到一點上升的希望，怕這個希望又被別人分走了。”
“他們具體怎麼說？”
“他們的邏輯很簡單。我孩子努力讀書考高分，就是為了進好大學。現在你告訴我不考也能進，那我孩子不是白努力了？”
“不白努力。考高分的孩子是正式學生，有導師一對一輔導，有獎學金，有實驗室優先使用權。旁聽生沒有這些——他們只能坐在教室裡聽課，能學到多少全靠自己。這兩條路不一樣，但都能通到畢業考試。考得過就拿文憑，考不過就拿不到。標準不在入口，在出口。”
北村沉默了一會兒。紅薯地裡有隻田鼠從土裡鑽出來，探頭探腦地看了看，又縮回去了。
“北村先生，我剛才說那些反對聲音來自普通人——你覺得他們說的有道理嗎？”
“有。他們的擔憂是真實的。他們不是既得利益者，他們是剛剛看到希望的人。這些人最怕的不是自己得不到，是自己好不容易得到的東西又被別人分走了。這種恐懼不丟人，是人性。”
”？應回麼怎你那“
