渡輪靠岸，布萊恩·湯普森第一個從船艙裡鑽出來。
手裡拎著一個鼓鼓囊囊的旅行袋，肩上掛著一頂嶄新的蚊帳，塑膠包裝還沒拆。腳上穿著一雙舊得發白的休閒皮鞋，鞋底沾滿了斐濟機場轉機時踩的泥。
海風吹過來，帶著柴油味和鹹腥味。碼頭邊上停著幾輛運建材的卡車，工人們正從另一艘船上往下搬鋼筋。叉車輪胎在水泥地上擦出尖銳的聲響。
拉赫曼站在碼頭邊上，安全帽歪戴在頭上，手裡舉著一塊硬紙板。上面用馬克筆寫著——“布萊恩·湯普森，哈佛難民收容所”。
布萊恩走下舷梯，盯著那塊牌子看了好幾秒。
“拉赫曼？你真的是拉赫曼？你在牛津的時候皮膚比現在還黑好幾個色號，現在是更黑了。還有這塊牌子——‘哈佛難民’，你什麼時候學會幽默了？”
“跟工地上的工人學的。”
“他們說什麼？”
“他們昨天問我接誰，我說接一個哈佛教授。他們說哈佛教授來我們這幹啥，我說來看鋼筋。他們說那得給人家準備一頂安全帽。”
拉赫曼從背後變戲法似的拿出一頂嶄新的安全帽，遞給布萊恩。帽簷上用白色油漆寫著“布萊恩·湯普森博士，分子遺傳學”。
“這是誰寫的？”
“老劉叔。工地上數鋼筋的，他用刷牆的油漆寫的，說寫歪了。”
“你怎麼說？”
“我說歪就歪，反正你也不會看。來，上卡車。這裡到工地還有一段路，路不太好，昨天剛下了雨，泥有點多。”
“你在哈佛是坐特斯拉上班的吧？”
“特斯拉？我騎腳踏車。劍橋那邊的停車費貴得離譜。”
兩人爬上卡車駕駛室，車廂裡一股柴油味和汗味，座位上鋪著一張舊毛巾。
布萊恩抱著旅行袋和蚊帳坐在副駕駛，膝蓋頂著儀表盤。卡
車在坑坑窪窪的臨時路上顛簸，他跟著車身一上一下晃，蚊帳在懷裡一跳一跳。
沿途是填海造出來的平地。推土機和壓路機在遠處作業。
“這就是你說的荒島？這分明是個大工地。起重機比我實驗室的離心機還多。”
卡車在希望島工地門口停下。布萊恩跳下車，安全帽戴得端端正正。他站在工地入口，看著眼前那片熱火朝天的施工場景，看了好幾秒。
主教學樓的鋼結構骨架已經封頂，焊槍的火花從頂層往下飄。
圖書館地基上，老劉叔正蹲在鋼筋堆旁邊數鋼筋，嘴唇無聲地翕動。
老陳在壓路機旁邊緊履帶螺絲，抬頭看見拉赫曼，喊了一聲。
“校長！你要接的人呢？接到沒有？就是那個哈佛來的？”
拉赫曼往旁邊讓了讓，露出身後的布萊恩。布萊恩穿著那件皺巴巴的風衣，戴著寫了自己名字的安全帽，站在泥地裡，小心翼翼地繞過一灘積水。皮鞋幫上已經濺了好幾滴泥點。
老陳上下打量了他一番。
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