布萊恩推著麥金利的輪椅穿過實驗室走廊。
走廊兩側是透明的玻璃隔斷，每個隔間裡都有實驗在進行。
山田隆在精密加工車間裡測一塊新的均熱板，溫度曲線在螢幕上緩緩爬升。
中島美紀在光學模組間除錯活體成像儀的鏡頭，鏡頭對準的是一隻麻醉後的小鼠，小鼠腹腔裡移植了肝癌細胞，正在被熒游標記精準定位。
田邊修在材料學實驗室裡翻閱那本翻譯成英文的《精密加工の哲學》，書頁泛黃翻得起了毛邊。
九條和彥在三樓的多媒體教室給新生上課，白板上畫著一個複雜的光路圖，粉筆字寫得密密麻麻。
隔著玻璃能看見嘴裡唸唸有詞，手裡的粉筆在空氣中比劃，像在指揮一場只有他能聽見的交響樂。
“這些人，這些裝置，這個實驗室，都是在最近兩年內建起來的？”
麥金利的聲音裡帶著一種難以置信。
坐輪椅的老人在華盛頓看慣了國會山的緩慢，一個法案從提出到表決要拖好幾年。兩年時間在這裡，一座完整的醫學研究和精密製造體系已經從零長成了一片森林。
“對。兩年，從一片荒地到你現在看到的樣子。拉赫曼校長說的一句話很對。他說南島國的優勢不是錢，是願意把賭注押在年輕人身上的膽量。”
“怎麼說？”
“一個十八歲的陳述，帶著一群退學的本科生，搞出了肝癌三聯方案。在美國的大學體系裡，這種事不可能發生。不是因為學生不夠聰明，是因為規矩太多。”
“什麼規矩？”
“研究生必須在導師的框架裡做課題，博士後必須發夠論文才能申請獨立經費。助理教授必須拿到終身教職才敢碰高風險方向，等他們把這些規矩都走完，頭髮白了，銳氣磨沒了，最好的想法早就涼了。”
“陳述不一樣，他來這裡第一天就進了實驗室，第二天就上手細胞實驗，第一個月就提出了三聯方案的原始框架。沒人告訴他不行。我們只是問他，你的資料能說服自己嗎？能的話就繼續做，不能的話回頭重做。”
麥金利看著隔間裡正在做基因測序的顧雨。
面前擺著三臺顯示器，螢幕上跑著密密麻麻的基因序列。
穿著白大褂，扎著馬尾辮，嘴裡叼著一根棒棒糖，手指在鍵盤上噼裡啪啦地敲。敲一陣停下來，湊近螢幕看一段序列比對結果，然後把棒棒糖從左邊腮幫子換到右邊腮幫子，繼續敲。
“她嘴裡叼的什麼？”
“棒棒糖，葡萄味的。她說基因序列看多了眼睛會花，甜味能保持注意力。英格麗德幫她做過一個統計，叼著棒棒糖看序列的錯誤率比不叼低百分之十二，統計學上顯著。”
“這個資料能寫進論文嗎？”
“不能，但能在實驗室內部流傳。”
布萊恩把輪椅推到走廊盡頭，盡頭有一扇窗，窗外是那棵椰子樹。
樹幹筆直，疤痕全無，葉子濃密得像一把撐開的綠傘。陽光穿過葉片的縫隙，在實驗室的地板上灑了一地碎金。
海風吹過，葉片沙沙響，像無數雙手在輕輕鼓掌。
麥金利看著這棵樹看了很久，看了大概有五分鐘，一句話沒說。
輪椅停在窗前，駝色毛毯蓋在膝蓋上，手放在毯子上，手指輕輕敲著輪椅扶手。敲的節奏很慢，一下，停兩秒，再一下。
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