天樞峰的霧是苦的。
不是藥苦，是魂魄被碾碎之後摻進霧裡那種苦。吸進去的時候從鼻腔一路苦到泥丸宮，再從泥丸宮沿著脊柱往下淌，淌過膻中，淌過丹田，淌到腳底板心。整個人從裡到外都被苦浸透了。
陰九幽站在醫廬門外那棵枯了一半的銀杏樹下。樹皮上刻滿了字，不是功法不是丹方，是人名。密密麻麻的人名，從樹根刻到樹梢。有的名字筆畫很深，刻進去之後又用金漆填過。有的名字筆畫很淺，淺到樹皮癒合之後幾乎看不見了。刻得深的是救活了的，刻得淺的是沒救活的。沒救活的比救活的多得多。
醫廬的門開著。院子裡曬著藥材，不是靈藥，是最普通的凡間草藥。柴胡、黃芩、半夏、甘草，一匾一匾地鋪在竹篩上。草藥被太陽曬了一整天，葉片捲起來，散發出一種懶洋洋的苦香。院子正中央放著一張竹榻，竹榻上躺著一個人。
一個女人。
她的右臂腫得比大腿還粗，皮膚繃得發亮，能看見底下青紫色的血管像蚯蚓一樣蠕動。三百六十個針眼分佈在腫脹的皮膚上，每一個針眼周圍都有一圈淡淡的金色紋路。太虛玄金特有的靈紋，像三百六十枚極小的金色印章蓋在她手臂上。
她疼得渾身發抖，但咬著牙一聲不吭。看見一個陌生青年走進院子，她居然還擠出一個笑來。那個笑從腫脹的臉頰上硬生生擠出來，嘴角翹起來的時候牽動了某根針芒的位置，疼得她眼眶裡湧出一層薄淚。但她沒有讓淚掉下來，把嘴角又往上推了推。
“讓你見笑了。”
陰九幽看著她。萬魂幡裡缺牙女孩也看著她。缺牙女孩正趴在搖籃邊，嘴巴微微張著。她在替那個躺在竹榻上的女人使勁，好像她多使一點勁，那個女人的疼就能輕一點。巨嬰學著她的樣子，也把嘴巴張開。他不會使勁，但他把小手從缺牙女孩手裡抽出來，伸向幡外那個女人的方向。手很小，五指張得太開，夠不到任何東西。但他一直伸著。
竹榻旁邊站著一個女人，和竹榻上躺著的那個長得一模一樣。沈素。她的美是冷的，像一把冰做的刀架在你脖子上。但此刻那把刀在發抖，從頭到尾都在發抖，抖得連刀鋒都捲刃了。
竹榻另一側蹲著一個枯瘦如竹節的老人。顧不死。他正用兩根手指按在沈靈的肩膀上，一縷靈氣探進去。靈氣探到針芒最密集的位置時他的眉頭微微皺了一下，然後鬆開。不是解決了問題的鬆開，是確認了問題有多嚴重的鬆開。
“你把痛覺封了。”
沈素點頭：“我用冰魄訣封住了她右臂的感知。”
“解開。”
“什麼？”
“全部解開。”顧不死的語氣不容置疑，“我要看清楚每一根針芒的位置，你的冰魄訣會干擾我的判斷。”
沈素猶豫了一瞬，掐訣解開了冰封。痛覺恢復的瞬間沈靈的身體猛地弓了起來。她的嘴張開了，但發不出任何聲音。太疼了，疼到連叫都叫不出來。她的眼睛裡湧出生理性的淚水，手指抓住竹榻邊緣，指甲陷進竹子裡。竹子被她摳出十道深深的指痕，指痕裡嵌著她斷裂的指甲碎片。十片指甲全部翻起來，她沒有感覺到。手上的疼和手臂上的疼比起來，輕到像被蚊子叮了一下。
顧不死從藥爐裡取出一隻陶罐。墨綠色的藥膏散發著一股奇異的香氣，像腐爛的肉和新鮮的花混合在一起。他用手指挖出一坨塗在沈靈腫脹的手臂上。
“這罐藥膏叫噬骨香。能鑽進你的皮膚，找到每一根太虛針芒附著上去，把針芒連同周圍被攪碎的血肉一起吃掉。三天之後你的手臂會恢復原狀，皮膚上連一個針眼都不會留下。”
沈素臉上露出狂喜之色。沈靈也笑了，氣若游絲地說了句“那很好啊，再也不用疼了”。
“不。”顧不死看著她，目光平靜得像一潭死水，“你還會疼，只不過疼的地方會變。今天你的手臂爛了，你的手臂疼。明天你的手臂不會疼了，但你的肩膀上會出現一模一樣的痛感，因為太虛針的針毒會沿著你的經脈往上走。到時候我還得把你肩膀上的痛覺經脈也吃掉。然後是後背，是脊椎，是另一邊的手臂，是雙腿。”
他一邊塗藥一邊說，語氣像在講一件微不足道的小事。
“每一次噬骨香吃掉一處痛覺經脈，針毒就會往更深的地方鑽。等你的四肢和軀幹的痛覺經脈全部被吃光之後，針毒會鑽進你的五臟六腑。那時候你會感覺到肝臟在疼、心臟在疼、肺在疼，但我不能再給你用噬骨香了。噬骨香不能入髒，入髒會死人。”
“那怎麼辦。”沈素的聲音在發抖。
“那時候有那時候的辦法。現在先把手臂治好。”
三天後沈靈的手臂恢復如初。皮膚光滑細膩，連毛孔都看不見，像一件精美的瓷器。沈素喜極而泣，跪在地上給顧不死磕頭。沈靈靠在竹榻上活動著自己完好的右手，臉上帶著劫後餘生的笑容。
“顧先生，等我把針毒全部拔乾淨了，一定來給您講一個最好聽的故事。”
顧不死看了她一眼，沒有說話。
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