從北平往開平，有兩條路。
東路經古北口，出燕山，沿灤河河谷北行，全程七百六十里，設十四驛。
路稍遠，但河谷平坦，水源豐沛，多是前元舊驛修繕沿用。
西路經獨石口，翻越軍都山餘脈，走白河上游，全程六百五十里，設十三驛。
路是近了百里，卻也更險峻，尤其獨石口一段，兩山夾峙，隘口僅容兩馬並行。
朱棣選的，就是西路。
大軍啟程。燕山護衛三千精騎在前開道，朱允熥所率京營、羽林、錦衣諸衛居中，糧秣輜重押後。
馬蹄踏碎官道殘雪，向北迤邐而去。
第一日尚好，還在順天府境內，官道寬闊，沿途村鎮相望。
夜宿榆河驛，驛丞早得了燕王府鈞令，將驛舍騰掃乾淨，熱湯熱飯齊備。
朱高燧興奮得很，在驛舍院裡跑來跑去，摸摸轆轤井，瞅瞅馬廄裡喘著白氣的戰馬，又湊到灶房看驛卒烙餅。
朱高熾已顯疲態，下馬時腿都有些僵，被親衛扶著進屋。
第二日過昌平，地勢漸高。
遠山如黛，近嶺覆雪，官道在丘陵間蜿蜒。風硬了起來，吹在臉上，像砂紙擦過。
朱允熥披著厚氅，仍覺寒氣往骨頭縫裡鑽。
他回頭看看隊伍，京營步卒扛著長矛，深一腳淺一腳走在凍土上，呵出的白氣在眉睫結霜。
押運糧車的騾馬鼻孔張大，噴著團團白霧。
“累麼？”朱棣策馬到他身側。
“還行。”朱允熥攥緊韁繩，“坐在文華殿看奏章，根本想象不出軍旅艱難。”
朱棣笑了笑，馬鞭指向西邊起伏的山影：“明日過南口，就進山了。那才叫真累。”
第三日，果然難了。
官道在山谷中穿行，愈走愈窄。有些路段，積雪未化，馬蹄打滑。
朱棣傳令：全體下馬，牽馬步行。
朱高燧起初不肯，被朱棣瞪了一眼，乖乖溜下馬背。
那馬走了半日山路，也乏了，垂下頭，呼哧呼哧喘氣。
朱允熥深一腳淺一腳走在凍土碎石間。
靴底雖厚，寒氣仍透上來。
他學著前頭燕山護衛的樣，將韁繩在手腕繞了兩圈，防止馬匹受驚竄出。
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