“看明白了？”朱棣不知何時進來，解下佩刀擱在桌上。
朱允熥指著圖，“驛距太長。若遇風雪，或軍情緊急，人馬極易困在半途。且驛站太小，儲糧存草不足，難以接應大隊。”
朱棣在他對面坐下，自己倒了碗熱水：
“當年你外祖父與徐達大將軍北伐，走的就是這條路。那時連這些驛站都沒有，全靠民夫肩挑背扛，沿途倒斃者不知凡幾。”
他喝了口水，緩緩道：
“洪武三年，朝廷下令整修驛路，增設驛站。這些年下來，也算有了模樣。
但朝廷銀子有限，北邊要用錢的地方太多——築城、養兵、市馬、撫賞蒙古歸附部眾……驛站能維持不廢，已是不易。”
朱允熥沉默片刻，忽然道：
“四叔，若將驛路拓寬，夯土為基，碎石鋪面；驛站加固，增建倉廩、水井、烽燧；
再於險要處，如獨石口、黑風口這些地方，築小型堡寨，常駐一哨兵馬。如此，平時護驛，戰時據守，可否？”
朱棣眼中閃過一絲驚訝，隨即化為讚許：
“你想得深。但這要多少銀子？朝廷如今舉債北伐，哪還有餘力？”
朱允熥目光落在跳躍的燈焰上：
“銀子可以想辦法。發行‘驛路國債’，專款專用；或鼓勵商賈捐輸，許以邊市稅賦優惠；
甚至可讓沿邊衛所屯田卒，農閒時以工代賑，參與修路築堡，發給糧鹽為酬。”
他越說思路越清晰：
“這條路，不僅是驛路，更是北伐大軍的糧道、命脈。它穩固了，開平、東勝、豐州諸衛，方能真正站穩。
否則前線將士血戰得來的土地，終因後方不繼而棄守，洪武五年嶺北之敗，殷鑑不遠。”
朱棣靜靜聽著，半晌重重點頭：
“你這番話，回北平後，可細細寫成條陳，呈報陛下。若真能成，北疆防務，當煥然一新。”
第五日、第六日，皆在茫茫雪原上行進。
景緻單調得令人心慌。天是灰的，地是白的，風是永遠不停的。
偶爾見到幾座低矮的土丘，幾叢頑強的灌木，便算難得的變化。
朱高熾徹底蔫了，在馬背上搖搖晃晃，有次差點栽下來。朱棣令兩個親衛一左一右護著他。
朱高燧也沒了精神，小臉凍得通紅，裹在厚裘裡只露眼睛，再不嚷著打獵。
朱允熥卻漸漸習慣了。他甚至能分辨出不同風聲，掠過草尖的嘶嘶聲，捲過雪地的嗚咽聲，撞擊山岩的咆哮聲。
他開始觀察沿途地形：哪裡可設伏，哪裡宜紮營，哪裡可能有暗泉。
夜裡，他在油燈下塗塗畫畫，將白日所見草繪成圖，標註地勢、水源、風向。
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