那些往日稱兄道弟的官員，全成了陌路人。
九月初九，趙勉與陳迪返京。
兩人沒有回府，直接進了武英殿後殿。
朱標屏退左右，只留下朱允熥在側。
四人在殿中密談了近兩個時辰。說了什麼，無人知曉。
趙勉與陳迪一前一後走出武英門，臉色都是白的。
有吏員在文淵閣值房門口候著，見趙勉走過來，躬身問了聲“閣老好”。趙勉眼睛發直，似乎沒聽聽，坐進值房撓頭撓了半刻鐘。
陳迪回到都察院，也是一言不發。
書吏把連日積壓的公文搬進值房，他一封一封翻開，一封一封批，批到半夜，值房裡的燈還亮著。
書吏壯著膽子進去添茶，看見他面前攤著一份名單。
名單上面，密密麻麻列著人名，有些名字已經用紅筆圈掉了，有些旁邊用黑筆打著叉。
書吏不敢多看，低著頭退了出去，將門輕輕掩上。
此後十幾天，皇帝沒有臨朝。
這是天授朝從未有過的事。朱標自登基以來，每日早朝雷打不動，便是身體不適也不曾缺席這麼久。
這回連續十幾天不臨朝，只通過內閣遞條子、傳口諭，朝堂上頓時亂了方寸。
小道訊息從各個衙門往外滲。有人說皇帝這幾日臉色極差，太醫進進出出。
有人說不是龍體欠安，是父子倆在鬧彆扭。
這訊息不知是真是假，但每傳過一個人的嘴，就多一分篤定。
又過了幾天，有人拐彎抹角去向蜀王打聽。
朱椿還沒等對方把話說完，便不耐煩地揮了揮手，頭也不回地走了。
那人在廊下站了好一會兒，才回過神來，蜀王是出了名的好脾氣，能讓他當眾甩臉子，事情怕是真的不小。
慶壽宮的訊息也傳了出來，說太上皇連續召見了四次皇帝和太子。
第一次召見，裡頭還平聲靜氣；第二次，太上皇嗓門大了；第三次，太子跪了小半個時辰；第四次，有內侍私下傳話，說太子像是捱了太上皇打。
這些傳言到底幾分真幾分假，沒人能查證。但南直鄉紳已經被折磨得快瘋掉了。
常熟一個姓龐的，連續七八天沒閤眼，白天強打精神應酬，夜裡對著房梁發呆。
他女人勸他看大夫，他忽然蹦起來問：
“你說，朝廷要是真查到南直來，我們家那幾百畝田藏得住嗎？會不會把咱們也咔嚓了？”
女人嚇得說不出話。
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