“聽說了沒？榮國府被圍了！就今兒中午的事！”一個乾瘦老頭蹲在茶棚條凳上，手裡端著的茶碗都忘了喝，
“賈侯爺親自帶的兵，黑壓壓一片全是驍騎衛，把寧榮街堵得水洩不通！”
“何止圍了！怡紅院都砸了，榮國府最受寵的公子賈寶玉是被驍騎衛從府裡拖出來的，臉腫得跟豬頭一樣！寶二爺，嘖嘖，平日裡多金貴的人，如今怕是要在詔獄裡過年了！”
旁邊一個貨郎模樣的漢子說得唾沫橫飛，手裡的撥浪鼓敲得砰砰響，“我一個遠房表弟在榮國府當差，親眼看見的——說賈侯爺一巴掌把王夫人扇飛了！”
“榮國府那些田莊鋪子全抄了！驍騎衛的板車在街上排了一長串，全是查抄的賬冊和銀子！”一箇中年婦人挎著菜籃子加入了議論，聲音又尖又響，
“都說賈侯爺是榮國府的庶子，從小被嫡母苛待，這回是回來算總賬了！”
“也是活該。聽說榮國府和北靜王勾結，刺殺大皇子的就是他們牽的線。北靜王倒了，下一個自然輪到他們。”一個讀書人模樣的年輕人嘆了口氣，放下手中的書卷，
“早知今日，何必當初。賈侯爺當年中狀元時，榮國府但凡對他好一點，也不至於落到今日這般田地。”
“真是三年河東，三年河西啊。”
賈環從這些議論聲中穿過，面色平靜得像在聽別人的故事。
烏騅馬踏過青石板，蹄聲清脆，漸行漸遠。
定遠侯府後花園的桂花樹下，燈火通明。
趙姨娘坐在石凳上，懷裡揣著個銅手爐，腳邊的小火爐上煨著一壺薑絲黃酒，酒香混著桂花香飄了滿院子。
她今日穿了件新做的絳紫色團花褙子，頭髮梳得一絲不苟，臉上滿是藏不住的笑意。
榮國府的事她已聽了個大概——寶玉被抓了，王夫人被打了，榮國府的產業被抄了。
而這一切，都是她的環兒乾的。
她想忍住不笑，可嘴角就是壓不住地往上翹，喝一口黃酒便抿著嘴笑一下。
林黛玉坐在她旁邊，手中捧著一盞熱茶，面上沒什麼表情，只是在聽探春說話時微微點一下頭。
薛寶釵坐在黛玉對面，依舊是那副端莊得體的模樣，只是偶爾在趙姨娘說漏嘴時輕聲提醒一句“姨娘慎言”。
史湘雲盤腿坐在石凳上，腰間的短劍橫在膝頭，她倒是毫不遮掩，聽到王夫人被扇飛那段時乾脆笑出了聲，被探春在胳膊上掐了一把才勉強收斂了些。
迎春和惜春坐在稍遠處，迎春膝上擱著一本沒翻幾頁的詩集，目光落在桂花樹的枝頭，不知在想什麼。
惜春手裡捏著半塊桂花糕，咬了一口又放下了，小臉上難得帶了幾分不屬於她這個年紀的思索。
李紈坐在石桌那頭，偶爾給眾人續茶，面上的表情既不是高興也不是悲傷，更多的是一種世情通透之後的安靜。
趙姨娘灌了大半壺黃酒，臉上緋紅一片，膽子也大了幾分，絮絮叨叨地說起從前在榮國府時被王夫人怎麼苛待，如今終於出了這口惡氣，恨不得明兒就去榮國府門口放鞭炮。
黛玉輕咳了一聲，寶釵放下茶盞含笑勸她少喝兩杯，倒是湘雲湊過去又給她倒了一杯。
探春望著這一幕，低頭笑了笑，沒有多說什麼。
她素日里盼著賈家能好，也曾勸過寶玉往正道上走，可如今她也明白，那座搖搖欲墜的舊宅子，註定要倒下。
她也很慶幸，有環弟帶她走了出來。
