有些事，就算石六娘不提，薛綠也大致能猜到是怎麼回事。
如今石寶生正落魄，石家也倒了大黴，石老大那等精明人，自然會打起歪主意來。雖說薛家的婚事已經不可能了，但兩家從前畢竟曾有過挺深的交情，若是石寶生能哄得薛綠心軟，再把婚約恢復起來，石家就佔了大便宜了！
哪怕婚約不能恢復，只要薛家願意高抬貴手，替石寶生說幾句好話，興許就會有黃山門生願意接受這個前師侄，那石寶生的學業不就又有了希望？
石老大的如意算盤打得叮噹響，但石六娘也不是傻瓜。她還能分不清孰輕孰重麼？目前薛綠對她比父親要重要得多了。她這些日子遇到的最大的難處，都是薛綠替她解決的。她深知父母兄長都不大靠得住，若是當真為了父母兄長的私心，出賣了薛綠，那才是自絕前途呢！
石六娘不肯細說，薛綠也沒有繼續追問。反正奶孃和胡永祿已經跟來旺、迎兒父女倆搭上了話，總能打聽到石家內部的訊息。饒是石家人算計得再精明，薛綠也不相信他們能把自己怎麼樣。
倘若石家父子做得過分了，她也不是沒法子給他們一個狠狠的教訓，叫他們再也不敢生出不該有的心思來。
這麼想著，薛綠便嚥下了最後一口午餐，與石六娘閒話起了家常：“你們家的馬車是怎麼回事？一輛馬車也就是幾十兩銀子的事，你們家還不至於置辦不起吧？哪裡就到這個地步了？
“走得這樣慢，還落在了隊伍後頭。眼下咱們走在官道上，又是光天化日之下，倒還無妨。倘若到了荒郊野地裡，四合無人，你們走得太慢，離其他人遠了，一旦遇到截道的，連跑都跑不動，那不是隻能等死了麼？”
石六娘哪裡不懂得這個道理？只是家裡的事，她又做不了主：“娘捨不得花錢置辦馬車，說是咱們家人口不多，我帶著迎兒與爹孃坐一輛好車，哥哥帶著來旺和廚娘坐一輛舊車，也就儘夠了。若不是我爹擔心仲平哥惦記我，會過來探望，只怕坐舊車的就是我了。”
薛綠道：“只要車廂足夠結實，新車舊車都無妨的，問題是拉車的馬。馬若是力氣不夠，走得不快，遇到劫匪，你們就要倒黴了。你娘即使捨不得花錢打好車，也該買兩匹好馬回來。大不了到了京城後，你們再把馬賣了，換成便宜馬就是。只要不是在路上把馬用廢了，馬轉賣出去時，也虧不了幾個錢的。”
石六娘苦笑：“我也勸過孃的，可娘就是捨不得花錢……”
如今石家丟了祖宅和祖產，哪怕戰爭結束後，他們回了春柳縣老家打官司，也不知猴年馬月才能把產業拿回來，因此石老大夫妻倆都節儉了許多，許多花銷能省則省。近來他們家的一日三餐，也少買了肉，來旺父女倆甚至只能吃白水饅頭。
在這樣的情況下，石太太想著馬車能用就行了，跟著大隊人馬，又有古家車行的護衛隨行，根本不覺得自家會遇上什麼劫匪、強人，何必花大價錢買新車新馬呢？省下錢來，進京後還得租宅子，還得給女兒辦嫁妝，要花錢的地方多著呢。
石老大也覺得，女婿如今身份不一樣了，為了讓女兒能順利嫁進古家嫡支，他得給女兒撐起排場來，有錢就花到刀刃上，馬車能用就行……當然，等真正上了路後，他察覺到了自家馬車的不便之處，也就開始後悔了。
薛綠懶得理會石家夫妻的小心思，只對石六娘道：“雖然這大隊人馬走不快，又有護衛隨行，按理說是不會有不長眼的人敢來截道的，但眼下北方流民甚多，天知道當中有沒有膽大包天的人呢？
“古家嫡支故意讓你們家落在最後，明知道你們走得慢，也不曾主動伸出援手，甚至沒提醒古仲平一聲，還特地將古仲平帶在身邊，沒給他時間前來探望你，天知道他們是不是有別的打算？若是你在途中出了什麼事，婚約無以為繼，他們就不需要與古仲平起爭執了，是不是？”
石六娘愣住了，隨即面色變得蒼白：“不會吧……”古大夫人這麼狠的嗎？她雖然不是大家閨秀，但也沒那麼差吧……
薛綠從來不會輕視這些高門大戶的女眷。她上輩子在皇宮裡的時候，可沒少聽說那些外命婦們勾心鬥角的八卦。別的不提，馬玉瑤的狠毒之處，就讓人不可小覷。所以，哪怕古大夫人經歷喪子之痛很可憐，外人也最好別小看了她。
薛綠勸石六娘：“我也不是故意說這些話，叫你提防將來的嗣婆婆，只是防人之心不可無。你們家目前走得最慢，風險太大了，叫外人看見，也容易惹人笑話。馬車一時半會兒打不好，但換兩匹馬還是不難的。”
如今德州市面上一般的馬匹，大約二三十兩銀子就能買到一匹了。若是好馬、駿馬，價值千金也是有的。但石家如今並不需要這個價位的好馬，花幾十兩銀子買一匹耐力好些的壯年馬匹，能把他家沉重的馬車拉得快一些，也就足夠了。
別看他們已經離開了德州城，但眼下還處於德州城周邊地區，附近的鄉鎮，應該都有牲蓄集市。若是有懂行的人，直接從村民那裡買一兩匹能拉車的馬也行。中午歇腳的時間可能略有些緊了，但天黑前他們就會到今日的宿頭了，古家車行挑來落腳的地，必定是個有點人氣的村鎮，還怕找不到賣馬的地方嗎？
哪怕石家人貪便宜，買回來的馬依然不夠好，但兩匹馬拉一輛車的話，速度也能提上去了。
薛綠為石六娘分析了一番，勸她道：“別管你娘想怎麼省錢，回去就跟你爹說，不能在古家人面前露出寒酸氣來，叫他們看了笑話。古仲平心裡固然是向著你的，但你們也要替他做臉，別讓他在嗣父母面前為你們說好話，都沒有底氣。”
石六娘深吸了一口氣，鄭重地點了點頭：“薛姐姐放心，我心裡明白輕重的。”其實他家裡還不至於花不起一百幾十兩銀子，只不過是父母沒了產業為後盾，心裡失了底氣罷了。
可他們家南下進京，路上坐船的費用是古家包了的，用不著他們操心。若是他們能在青州等地採買些小件易攜帶的緊俏貨物，帶進京城去轉賣，也能掙回一筆路費來，不必事事都光想著節省了。
她父母沒了油坊，進京後不可能再重操舊業，兄長雖是秀才，但為了繼續學業，也不可能給人做西席蒙師什麼的掙銀子。為了不坐吃山空，石家遲早要另謀生計的，不如就從南下路上開始考慮吧。
她把自己的想法告訴了薛綠，薛綠眨了眨眼，臉上露出了微笑：“你的主意很好，就這麼辦！”石家四口人，石老大夫妻與石寶生都覺得自己聰明，可石六娘這個一向被輕視忽略的閨女，實際上只怕才是最聰明的那一個。
既然如此，薛綠索性就再幫她一把。
