省軍區的命令到了。
趙指揮把電報看了一遍，對著民兵、公安、護林等各分支部隊指揮傳達了省公安廳、省軍區聯合命令：“上級命令我們一不怕苦，二不怕死，發揮大無畏的革命精神，繼續搜！軍犬明天就到，我們跟著軍犬行動。”
然後，就是老高和熊哥帶著雪虎和黑豹到了。
以雪虎和黑豹為前導，圍剿部隊再次強力推進。
進山第三天，搜捕隊在一片柞木林子裡停了下來。
雪虎在一棵倒木旁邊發現了一隻棉襪，襪子是灰藍色的，腳掌的位置磨穿了一個洞，邊緣的線頭已經凍成冰碴子。雪虎把鼻子埋進去嗅了一下，然後猛地抬起頭，朝著西北方向狂吠起來。老高蹲在襪子旁邊看了一下，又讓雪虎嗅了第二遍，雪虎仍然衝著西北方向叫，叫聲又短又急。
趙指揮站在後面，皺了一下眉頭。他看了看雪虎，又看了看蹲在隊伍旁邊沒有動作的黑豹。黑豹蹲坐在一棵松樹的根上，尾巴繞在前爪上，目光望著正北方向，耳朵微微轉著，像是在聽什麼，又像是什麼都沒有在聽。
趙指揮的眉頭擰得更緊了。他走到黑豹身邊，黑豹沒有回頭看他，只是把耳朵轉了轉，像是聽出了他的腳步聲，但不覺得需要回頭確認。熊哥蹲在旁邊，把黑豹的牽引繩在手腕上繞了兩圈，不緊不松，抬頭看了趙指揮一眼：“它不走錯路。”
趙指揮沉默了。他回頭看了一下老高和雪虎，雪虎還在衝著西北方向叫，尾巴高高豎著，像是在催促。襪子是真實的物件，上面的氣味也是真實的。他不能忽視這唯一的物證。
趙指揮站起來，折了兩根樹枝，一根朝西北方向插進雪裡，一根朝正北方向插進雪裡：“兵分兩路。老高帶雪虎往西北方向追，熊建斌同志帶黑豹往正北方向走。”
老高沒有猶豫，牽著雪虎朝西北方向撲去，搜尋隊分出一支隊伍跟了上去。雪虎走在前面，脖子伸得直直的，速度很快。搜捕隊員勉力跟在後面，腳步聲在雪地裡顯得沉悶而急促。
熊哥沒有動。他等老高的隊伍走遠了，消失在柞木林子的拐彎處，才從松樹根上站起來，解開手腕上的牽引繩，拍了拍黑豹的後背。黑豹站起來，抖了抖毛，沒有猶豫，朝著正北方向邁開了步子，像一條在雪地裡慢慢劃開的船。
西北方向的那支隊伍走了整整一個上午。雪虎一直保持著高亢的狀態，可追蹤到一片落葉松林邊緣的時候，它的速度忽然慢了下來，從雪下叼出另一隻破襪子後，開始在原地轉圈，尾巴耷拉下來，發出不安的嗚咽聲。
老高用袖子擦了一下臉上的汗——那汗是冰的，順著腮幫子往下淌，像一道化了又凍住的水痕。無可奈何地宣佈了一個令所有人沮喪的訊息：訊號源到此消失了！
襪子是嫌犯故意扔在那裡布的疑陣！
跟在後面的搜捕隊員面面相覷，有人低聲罵了一句什麼，有人把槍帶重新緊了緊，臉色都不好看。
兩隊匯合的時候，已經是下午了。黑豹蹲在一塊岩石上面，尾巴搭在岩石邊緣，它轉頭看了一眼來路，耳朵向前轉了轉，沒有站起來，又轉了回去。雪虎跑過來，低頭嗅了嗅黑豹蹲過的那塊石頭，尾巴搖了搖，站到了它旁邊。
倏地，黑豹從岩石上跳下來，朝著一片密不透風的灌木叢走了過去。雪虎沒有猶豫，跟了上去。兩條狗一前一後，穿進了灌木叢，枝條刮過它們的皮毛，發出細微的沙沙聲。
趙指揮帶著人跟上去，撥開灌木的枝條，走了大約一里地，眼前出現了一個低窪的土坑，坑邊堆著幾根粗大的倒木，倒木上覆蓋著厚厚的枯草和凍土。倒木底下有一個半人高的入口，被一塊破油氈布擋著，油氈布上落滿了雪。黑豹蹲在入口旁邊，沒有叫，也沒有動，只是蹲在那裡，尾巴橫在身後，看著趙指揮。
雪虎蹲在另一側，喉嚨裡發出低低的、斷續的咕嚕聲，像是在說“就在這裡面”。
趙指揮示意搜捕隊員散開。四個人從兩側包抄，兩個人正面逼近，槍口對著入口。
油氈布被人從裡面掀開了一條縫，縫隙裡露出兩隻眼睛——警惕、疲憊。
那雙眼睛掃過外面持槍的人影后，油氈布掀開了。一個穿著破舊棉袍的壯漢弓著背鑽了出來，緊接著又出來一個，兩個人都裹得嚴嚴實實的，棉帽壓到眉毛上，圍巾裹到鼻樑上面，只露出兩隻眼睛。個子稍高的那個先開口：“你們是哪個林場的？我們是樺書屯的，趁著封山進來打獵的。”
他的聲音很穩，不緊不慢的，帶著本地口音。
趙指揮站在幾步外命令：“把圍巾摘下來！”
高個子拉下圍巾，露出一張凍得通紅的方臉，顴骨高，下巴寬，胡茬子長長短短地戳著。矮個子也跟著摘了，露出一張長臉，眉骨高，眼窩深，額角有一道疤。趙指揮從懷裡掏出通緝令照片，對著他們的臉比對了一遍又一遍，把那兩張照片翻來覆去看了很久。
照片上的兩個人，一個方臉，一個長臉。方臉的鬍子颳得很乾淨，長臉的頭髮是短的。面前這兩個人，鬍子拉碴，頭髮蓋住了耳朵。照片上是夏天拍的，皮膚黑一些。面前兩個人裹在棉袍裡，臉色灰白，膚色也完全對不上。
趙指揮收起照片，又看了一眼油氈布後面那個地窩子。朝旁邊一個搜捕隊員抬了抬下巴：“下去看看，翻一翻。”
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