天還早著，校長嬸子就起來了。
一個鍋裡燉了老母雞，另一個鍋裡是香噴噴的小米粥。
雞湯端上來的時候，油汪汪的，上面漂著幾顆紅棗和幾片黨參。校長嬸子把兩隻雞腿都夾到虎子碗裡，虎子醒了，坐著啃了一隻，第二隻啃了兩口就不啃了，把雞腿塞到根生手裡：“爹吃。”
根生接過來，咬了一小口，又塞回虎子手裡：“爹吃過了，你吃。”
虎子不信，歪著腦袋看他的嘴。根生張開嘴，露出空空的牙花子，虎子這才信了，低頭接著啃雞腿。滿屋子人都笑了，笑著笑著，校長嬸子又轉身去擦眼淚。
天還黑著，他們就出發了。
吉普車停在屯口，發動機突突地響著，車燈照出一片白茫茫的霧氣。熊哥坐在駕駛座上，副駕駛坐著林墨。根生抱著虎子鑽進後座，春草緊挨著他，懷裡還抱著一個包袱、身上掛了那隻帆布包，裡面是換洗的衣裳和校長嬸子塞的吃食。
黑豹跟著車跑了一陣，四條腿撒開了，在雪地裡留下一串梅花印。它跑著跑著，越跑越慢，最後停下來，蹲在屯口的雪地上，歪著腦袋看著遠去的車。
林墨從車窗探出頭，朝它喊了一聲：“回去！”
黑豹沒動，就那麼蹲著，尾巴在地上掃來掃去。它嗚嗚叫了幾聲，聲音不大，像是在說“怎麼不帶我？”
車拐了個彎，黑豹看不見了。屯子也看不見了。只剩下白茫茫的雪地和灰濛濛的天。
吉普車在土路上顛簸，虎子睜大眼睛，好奇地看著窗外。兩邊的樹往後跑，遠處的山也跟著跑，他興奮起來，伸手指著窗外喊：“樹跑！山跑！”
喊了兩句就開始咳，咳得小臉通紅。春草趕緊把他抱緊，從懷裡掏出水壺，喂他喝了一口溫水。虎子嚥了水，咳嗽慢慢止住了，他仰起臉看著春草，說：“娘，去哪兒？”
“去看病，”春草把被子裹緊了些，“病好了，就不咳了。”
虎子不知道什麼是看病，可他知道娘不哭的時候，就是好事。他把小手從被子裡伸出來，摸了摸春草的臉，那臉上有淚痕，可現在是乾的。他說：“娘，不哭。”
春草把他的手塞回被子裡，沒說話。她轉頭看著窗外，樹在跑，雪在跑，天也在跑。
吉普車到黑河的時候，天已經大亮了。根生和春草站在候車室門口，看著眼前的一切，眼睛都不知道該往哪兒放。
他們從來沒見過這麼多人。穿中山裝的，穿軍大衣的，穿花棉襖的，戴狗皮帽子的，挎著包揹著袋子的，抱著孩子攙著老人的，都從他眼前走過。他從來沒見過這麼多車。大卡車，小轎車，公交車，還有那種燒煤的長長的火車，嗚嗚叫著進站，冒著白煙，像一條喘氣的巨龍。
他們從來沒見過這麼多房子。一棟挨一棟，高的矮的，新的舊的，有的屋頂上還有大煙囪。他在山裡住了十幾年，見過的都是“斜仁柱”。
現在，他們覺得自己像一顆被風吹到城裡的草籽。
根生的手心全是汗，把虎子抱得更緊了。虎子倒是比他大方，睜著大眼睛四處看，看見什麼都新鮮，嘴裡“咦咦咦”地叫。
春草也緊張，可她不說。她緊緊跟著根生，一隻手扶著他的胳膊，一隻手拎著包袱。她的心跳得厲害，可她想著虎子，想著這回是來治病的，就把所有的慌張都嚥下去了。
林墨跑去買火車票，排了半個小時的隊，回來的時候手裡攥著四張硬座票。他的鼻子凍得通紅，嘴裡哈著白氣：“走吧，上車。到冰城要坐20個小時。”
他們跟著人流往站臺走。熊哥走在最前邊開路，根生抱著虎子跟在熊哥身後，虎子趴在他肩頭，看著後面的人流，覺得好玩，咯咯笑起來。春草跟在他身後，包袱換到了另一隻手上。林墨走在最後面，檢了票，上了車，找到了座位，是四人面對面的硬座，綠色的皮革面，坐上去冰涼。
火車“況且況且”地開動了。窗外的景色從城市變成農田，從農田變成村莊，從村莊變成城鎮。虎子趴在車窗上，小臉貼著玻璃，看什麼都新鮮。他指著窗外喊：“樹！房子！牛！雪！”喊得興奮了又咳起來，咳得小臉通紅。春草趕緊把他抱下來，喂他喝水，輕輕拍他的背。
根生坐在對面，看著兒子，看著妻子，看著窗外飛速後退的風景。他不說話，可他的手一直攥著膝蓋上的褲子。新布鞋踩在車廂地板上，乾乾淨淨的，他生怕弄髒了，把腳縮在座位底下。
車廂里人不少，有抽菸的，有嗑瓜子的，有打牌的，有靠著睡覺的。一個穿鐵路制服的大爺推著小車經過，車上擺著麵包、餅乾、汽水，還有一包一包的糖塊。虎子看見那花花綠綠的糖紙，眼睛一下子亮了，伸手指著：“糖！糖！”
林墨從懷裡掏出錢，買了麵包、餅乾和糖。糖塊有紅色的，有綠色的，包著玻璃紙，在燈光下亮閃閃的。他把那些一股腦塞給虎子，說：“吃吧。”
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