就這樣吧！亡國。
隨著女天皇興子的一聲令下，大殿之上，鴉雀無聲。
“臣……領旨！”賀茂在昌的聲音帶著無法抑制的一絲顫抖，卻異常響亮、堅定地在殿內響起。他明白這“旨意”意味著什麼，這不僅是使命，更是將自己與一個時代的終結牢牢繫結的宿命。
他走上前，以最莊重、最虔誠、近乎舉行神聖儀式的姿態，先是用微微顫抖卻竭力穩定的雙手，捧起那份墨跡已幹、卻彷彿仍散發著書寫者體溫與淚痕的素白詔書，小心地、如同對待易碎的琉璃般捲起，用準備好的錦帶繫好；
接著，捧起那方觸手溫潤卻讓人心底發寒的白玉御璽；
最後，深吸一口氣，穩穩托起那個覆蓋著深紫色龍鳳紋錦緞、象徵著神裔與國統的狹長木匣。
這三樣東西疊加在一起的物理重量，已經讓他手臂感到痠麻，但他清楚地知道，這物理的重量，遠不及它們所承載的歷史滄桑、國運興衰、以及此刻被賦予的、決定未來命運的千鈞重擔的萬分之一。
他退後幾步，在御座前再次深深跪拜，額頭重重觸及冰冷光滑的木地板，久久沒有抬起。
他能感覺到自己的肩膀在無法控制地微微聳動，這不是出於對前途未卜的畏懼，而是一種與生養自己的文化母體、與效忠的君主、與一個延續了千年、如今卻要在自己手中親自畫上句號的時代與身份，做最後告別的、無聲的悲鳴與祭奠。
……
當日稍晚，暮色開始如滴入清水的濃墨般，在西邊天空緩緩暈染開來之時。
一乘異常簡樸、陳舊，未有任何皇室菊花紋或公卿家紋裝飾的青幔牛車，在數名同樣身著便裝、神色緊張到近乎麻木的侍從（皆是精選的、絕對忠誠且身手敏捷的年輕武士或寺僧打扮者）的嚴密陪同下，緩緩駛出了御所那幽深如巨獸之口的宮門。
車輪碾過朱雀大路冷清而空曠的石板路面，發出單調而沉悶的“轆轆”聲響，在這寂靜得可怕的黃昏裡，傳得格外遙遠，彷彿敲打在每一個躲藏在門扉後、窗欞邊的京都人心上。
牛車之前，由一名身材高大的侍從，用一根長竹竿，高高舉著一面臨時用最普通白麻布粗糙製成的旗幟。
那抹刺眼、素淨、不帶任何圖案與文字的白色，在暮春時節略帶暖意卻更顯悽惶惶的晚風中無力地飄動、舒捲，在夕陽最後一縷餘暉的塗抹下，反射著黯淡的金紅色光芒，遠遠望去，彷彿一道流淌在灰色天幕與黑色屋脊之間的、正在滲血的、巨大而沉默的傷口。
不知是有人刻意洩露，還是在這末日般的壓抑氣氛中，人們對於任何細微變動都變得異常敏感。訊息竟不脛而走，以驚人的速度在死寂的京都街巷間傳播開來。
當那輛承載著國運的牛車，緩慢而堅定地接近京都的正南門——那座見證了無數王朝更迭、歷史興衰的羅城門時，道路兩旁的屋簷下、巷子口、甚至遠處的橋頭，漸漸聚集起越來越多的京都市民。
他們如同從地底冒出的沉默幽靈，無聲無息地出現，無聲無息地站立著。
男女老少，貧富貴賤，此刻似乎都被同一種命運捆綁。
他們的面容被極其複雜的情緒所扭曲、凝固：有深切的、幾乎化為實質的恐懼，有對未來的徹底茫然與麻木，有難以言喻的、對故國將亡的悲憤與哀慟，也有一絲隱約的、連自己都不願承認的、對未知結局或許能帶來和平的卑微期盼。
沒有人喧譁，沒有人哭泣，更沒有人投擲石塊或發出咒罵。
只有無數道目光，沉重得如同實質的鉛塊，齊刷刷地、沉默地投射在那輛緩慢行進的牛車上，投射在那面隨風無力飄擺的慘白旗幟上，最終，凝聚在牛車車廂內，那個雙手緊抱著詔書卷軸、玉璽印盒和神器木匣、面色蒼白如紙、卻竭力挺直脊背、目視前方的年輕使者——賀茂在昌的身上。
那目光彷彿帶著千年的重量與溫度，壓得車廂內的賀茂在昌幾乎喘不過氣，心臟狂跳如擂鼓，額角滲出細密的冷汗。
但他只能，也必須，像一尊石像般，維持著最後的鎮定與尊嚴，目光越過人群，投向那越來越近的、象徵著內外之別的羅城門巨大陰影。
終於，牛車抵達城門前。羅城門那厚重無比、佈滿銅釘與歲月痕跡的檜木城門，在一種令人牙酸的、彷彿垂死巨人呻吟般的“吱嘎——”聲中，被從內部緩緩推開一道僅容牛車透過的狹窄縫隙。縫隙之外，是逐漸暗淡的天光，和通往西面那片已被戰火與未知徹底籠罩的、命運未卜的道路。
牛車沒有絲毫猶豫，駛入了那道縫隙，將京都這座千年古都巍峨的城牆、層疊的屋宇、以及其中瀰漫的絕望與期盼，一同留在了身後。
夕陽將它和侍從們拉長的、扭曲的影子，投在城門洞內潮溼陰冷的石板路上，寂寥、孤獨，又透著一股義無反顧的悲壯。
就在牛車的最後一個車輪駛出城門、車廂的陰影徹底消失在門外道路拐彎處的那一刻，天際最後一線殘陽，也終於徹底沉入了西邊連綿的、如同怪獸脊背般的群山之後。
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