母脈掃描的第一縷星光降臨時，楊凡正蹲在東側五級裂縫邊緣檢查穩基紋加固紋的狀態。沒有預兆，沒有前奏，灰濛濛的雲層忽然從正上方裂開一道口子，一道極淡極細極透的金色光束從裂口裡直直垂落下來，像一根被風吹歪的琴絃，恰好落在歸墟之門祭壇的正上方。封鎮序列在星光觸及的一瞬間自行啟用，七層符路同時亮起，暗金色的光從祭壇中央往外擴散，沿南線金脈往北傳導，穿過老石城轉壓站，穿過供能紋介面，湧向無回地陣眼。
歸墟珠在他胸口猛地顫了一下。不是警告，是回應——墟源感應到了母脈的能量，珠子裡那團芝麻大小的金色液體在六邊形金網中心輕微地跳動起來，像是被凍了太久的人忽然感覺到火光的溫度。他站起來，把短矛插在腳邊的凍土裡，以最快速度趕回冰洞。
石臺上，環形導引紋的金色光膜在星光穿透冰層時自行亮起。供能紋的脈動節律與星光同步，整座陣眼的七層符路在極短時間內完成了從日常防禦狀態到星光接收狀態的切換。楊凡在石臺前盤腿坐下，歸墟珠握在左手，右手食指按在導引紋最外圈的觸發點上。他深吸一口氣，把心跳壓到最緩，神魂力探入墟源內部。
墟源的脈動在他意識深處緩慢展開，波峰和波谷交替出現，間隔穩定。星光從洞頂冰層上方持續照射下來，落在石臺上，落在歸墟珠表面，落在環形導引紋上。他等了幾息，等到墟源脈動的波谷恰好落在指令收鋒處的那一刻，用指尖在導引紋觸發點上極輕極穩極準極靜極沉默極孤獨極溫柔極固執極簡單地刻下了釋放指令。
指令觸達的瞬間，歸墟珠猛地震了一下。珠子內部那層六邊形金網在釋放指令的牽引下從中心往外張開，像一朵被風吹開的花，墟源從金網中央極緩極慢極安靜極沉默極孤獨極溫柔極固執極簡單地流出來，沿導引紋往石臺轉化紋層擴散。它的形態不再是封閉在珠子裡的一滴液體，而是一根極細極亮極透極柔極韌極穩極沉極靜極安極平極淡的金色光絲，從珠子內部往外延伸，穿過導引紋，進入轉化紋，再透過轉化紋擴散到整座陣眼的七層符路中。引氣紋、穩基紋、轉化紋、鎖芯紋、感知器——七層符路在墟源流過時一層一層地亮起，暗金色的光從石臺中央往外擴散，和從天而降的母脈星光在陣眼核心交匯，交匯處的溫度在短時間內微微上升了一些，然後穩定在一個溫暖但不灼熱的範圍內。
楊凡的手一直按在導引紋觸發點上，神魂力持續鎖定墟源的脈動狀態。墟源在導引紋中緩慢流動，每流過一層符路，星光就直接照射在它身上一次。它表面的金色光膜在星光照射下從芝麻大小緩緩漲大——不是暴漲，不是突變，而是一絲一絲一粒一粒一毫一釐一地漲。漲的速度慢到他必須靠歸墟珠的感應視界才能捕捉，但它在漲。上次母脈掃描時墟源被珠殼隔著，接收到的溫養能量是打折的。這次它直接暴露在星光中，接收效率成倍提升。它從芝麻大小緩慢地恢復到綠豆大小，從綠豆大小緩慢地恢復到黃豆大小。豆大的金色液體在導引紋末端輕輕顫動著，六邊形金網的邊緣重新長出了新生的根鬚，根鬚極細極柔極韌極穩極沉極靜極安極平極淡極微極弱極薄極稀極疏極散極緩極慢極安靜極沉默極孤獨極溫柔極固執極簡單地伸展開來。
墟源的自主脈動在這一刻重新變得有力，不再像之前那樣每跳一下都要停頓一瞬。
然後他感應到了第二股力量。從東側凍土苔原方向來的，從封印壁裂縫裡來的。母脈星光在掃描歸墟大陣的同時，也照進了天劍宗炸開的封印壁裂縫。封印背後的地下空間裡，那股被封閉了太久的母脈殘餘能量在星光的直接照射下開始甦醒——不是緩慢地甦醒，是劇烈地甦醒。凍土苔原上方的青藍色光霧在星光觸及的瞬間驟然變亮，從一片朦朧的光霧變成一道沖天而起的光柱，光柱的直徑比封印壁裂縫本身寬了數倍，把裂縫邊緣的黑曜石碎片全部衝飛。
礦坑口炸了。不是爆破，是能量噴發。青藍色光柱把天劍宗架在裂縫周圍的穩定禁制全部震碎，袖口銀邊的修士被衝擊波震飛出去，撞在礦坑側翼的凍土堆上，手裡的青銅陣盤碎成了數片。幾個青袍修士連滾帶爬地從礦坑口往外跑，靈光絲被光柱從裂縫深處衝出來在半空中燒成灰燼。光柱持續了約莫數息，然後開始減弱——不是被壓制，是封印背後的地下空間在釋放了這股積蓄太久的能量後自行進入了某種平衡狀態。光柱減弱後，封印壁裂縫擴大了一圈，裂縫邊緣的黑曜石斷面不再往外洩光霧，而是露出了一條往深處延伸的狹窄通道。
楊凡在石臺前沒有動。他不能動。墟源還在導引紋中接收星光溫養，釋放指令的收鋒處還壓在他的指尖下，如果現在中斷引導，墟源會在迴流珠殼時產生震盪，導引紋承受不住震盪力就會碎裂。他必須等到星光掃描的峰值過去，等到墟源迴流珠殼完成閉合，才能站起來去處理封印壁的事。
但封印壁方向的變化已經引發了連鎖反應。玄鐵磁暴陣核心陣位在封印壁被星光啟用時產生了共鳴——不是顧長舟那種仿製陣盤的硬嵌入，而是核心陣位本身在母脈星光照射下自行啟動了低功耗狀態。石林方向，磁暴裂隙深處，青藍色的光重新從裂隙口湧出來，比上次顧長舟啟用陣盤時更淡更柔更穩更持久，光柱不再衝天而起，而是緩緩地往裂隙口上方升起，在灰濛濛的雲層下方形成一片青藍色的光暈。核心陣位被星光喚醒了，不是被陣盤啟用的，是被母脈本身的掃描脈衝喚醒的。
楊凡在感應視界裡同時監控三個方向的能量變化：東側封印壁方向青藍色光柱正在減弱但通道已被開啟，石林方向核心陣位處於低功耗待機狀態暫時不會爆發，正上方母脈星光正從峰值緩慢回落。墟源在導引紋末端已經從黃豆大小恢復到接近原有的體積，六邊形金網的根鬚也重新長出了數道新的分支。星光溫養的效果超出了他的預估，墟源殘量從不足五分之一恢復到了接近一半。這是他用引匯出殼的風險換來的，也是目前唯一能讓墟源撐過接下來連番衝擊的辦法。
星光回落的臨界點到來時，他把釋放指令的收鋒處鬆開。墟源沿導引紋緩慢迴流，金色光絲一寸一寸地從轉化紋縮回歸墟珠內部，六邊形金網在墟源迴流完成的一瞬間閉合，珠子表面的金色光膜重新凝結，比引導前更厚更亮更韌更穩。歸墟珠的脈動節律重新變得有力，墟源自主脈動的波紋在感應視界深處一層一層地擴散開來，和陣眼的七層符路、供能紋的能量場、根核的雙向共鳴全部重新同步。
他從石臺前站起來，把歸墟珠貼在胸口，走出冰洞。星光已經完全消退，灰濛濛的雲層重新閉合，天劍宗礦坑方向的青藍光柱也已經減弱成一片貼地的光霧。封印壁裂縫被能量噴發擴大了將近一倍，原本只有三尺寬的裂縫現在變成了一道能容兩人並排透過的豁口，豁口邊緣的黑曜石斷面還在冒著極淡極微的青藍色殘煙。青袍修士們正在礦坑外圍重新集結，袖口銀邊的修士被扶到礦坑側翼的凍土堆上靠著，左臂垂在身側，衣袍袖口被衝擊波撕碎了大半，但人還清醒。他正用右手握著那面碎裂的青銅陣盤，一言不發地盯著封印壁上的豁口。豁口深處，靈光絲燒燬後留下了一道極細的焦痕，焦痕沿通道往深處延伸，一直延伸到肉眼看不到的黑暗裡。
楊凡沿四級區外牆往東摸，在離礦坑不遠的冰脊後面蹲下來。封印壁通道開啟後，天劍宗不會等——袖口銀邊的修士傷了，但還有另外幾個青袍修士完好，他們很快會組織人手進通道探索。但這不是他最擔心的。他最擔心的是西荒岔道石室那條裂縫。母脈星光掃描了歸墟大陣，也掃描了封印背後的地下空間，還掃描了玄鐵磁暴陣核心陣位。如果星光也掃描到了地下空間與岔道石室之間的那片岩層過渡帶，那些從封印背後往西荒方向鑿的東西可能會被星光啟用，加快鑿擊速度。
他把歸墟珠按入感應視界，往西荒方向延伸。銅絲監測線傳回的震動比上次更密集，鑿擊的頻率明顯加快，鑿擊的力度也比之前更強。裂縫深處的靈力波動不再只是極淡極微極古老的殘餘能量，而是在星光照耀下變得活躍——鑿擊者被母脈能量喚醒了一部分，鑿擊的節奏從之前的緩慢試探變成了持續不斷的規律敲擊。間隔約莫數息就有一聲，力度均勻但每一下都比前一下更沉。
他把監測線的震動記錄和封印壁通道的開啟時間做了比對。兩者幾乎同步。母脈星光掃描時，封印背後的地下空間和岔道裂縫深處的鑿擊者同時接收到了星光能量。地下空間釋放了積蓄太久的能量噴發，鑿擊者則加快了鑿向岔道石室的速度。岔道石室那面青鋼岩石板雖然被他加了歸墟感應紋，但如果鑿擊者是具有古老力量的存在，感應紋只能提供預警，無法阻擋。阿青和那幾個散修還在礦場，石室離他們只有一條岔道的距離。
他需要立刻去一趟西荒。但封印壁通道已經開啟，天劍宗隨時會進通道探索，顧長舟拿到搭接層圖紙後也在修復陣盤。三件事同時壓在時間視窗上，他只能一個一個處理。優先順序是西荒——阿青那邊沒有任何防禦能力，石室的青鋼岩石板一旦被鑿穿，鑿擊者直接面對的就是礦場裡幾個手無寸鐵的散修。天劍宗這邊通道雖然開了，但他們剛被能量噴發炸了一次，短時間內不會大舉深入，會在通道口花時間重新佈設穩定禁制、探測通道內部結構。顧長舟那邊陣盤修復還需要時間，核心陣位被母脈星光喚醒後處於低功耗狀態，暫時不會自行關閉或爆發。他有一個短暫的視窗先去西荒把石室裂縫加固，再趕回無回地應對天劍宗的下一步行動。
他把短矛握在手裡，斷念劍和新劍掛在腰後，轉身往西荒方向飛去。
礦場在午後的灰濛濛天光下安靜得反常。幾個散修都不在礦洞口，晾曬架上的藥草被風翻得亂七八糟，石臼歪倒在地。楊凡的心往下沉了一寸。他快步走進礦洞，穿過岔道窄縫，在青鋼岩石板前停下來。石板上的歸墟感應紋還在，石板本身沒有被撬開，但石板後面傳來極清晰極沉悶極有力極規律極陌生極古老極遙遠極深極暗極冷極靜極沉默極孤獨極溫柔極固執極簡單極純粹極原始極樸素極單調極重複極持續極穩定極均勻極準確極冰冷極堅硬極沉默的鑿擊聲。
每一鑿都讓石板輕微地顫動一下。鑿擊的位置在石室東南角那道裂縫的封堵碎石上——不是從裂縫深處鑿，是從裂縫另一端的某個位置直接鑿在碎石與巖壁的接縫處。鑿擊者的力量比任何礦鑿都要沉厚，每一擊都讓封堵碎石往內凹陷一絲。碎石表面的引氣紋封條還在，但已經在連續鑿擊中出現了裂紋。他推了一下石板，側身擠進石室。黑曜石柱安靜地立在中央，陶罐碎片和青銅殘片散落在地上，東南角的裂縫封堵碎石在每一次鑿擊中都在往外迸濺細碎的石屑。
他把新劍從腰後拔出來，不是要劈開碎石，而是用劍尖在封堵碎石外側的巖壁上刻入了一道新的封印紋。這道封印紋不是歸墟符文，不是玄鐵磁暴陣的分段式古符，而是他在極西舊墟原始拓片上見過的一種過渡形態——既有搭接符線的圓弧收束，又有分段式古符的獨立筆段，是煉製者在融合兩套體系時留下的實驗性紋路。過渡封印紋的優點是它能同時相容兩套符文體系——不管是歸墟之力還是母脈原始能量，它都能吸收並轉化為自身的封印力。缺點是它的結構比單一體系的封印紋更復雜，刻入耗時更長，而且一旦刻錯一筆，整道紋路就會因為兩套符文之間的頻率衝突而自行碎裂。
他把心跳壓到最緩，在鑿擊的間隙裡一筆一筆地刻入過渡封印紋。每一次鑿擊聲響起時，他都讓劍尖懸停在紋路凹槽上方，等鑿擊結束的瞬間再落筆——鑿擊的震動會透過巖壁傳到劍尖，如果在鑿擊的同時刻入，劍尖會跳偏，紋路的搭接角度就會出現偏差。一鑿，一筆。再一鑿，再一筆。他的手腕穩得像被凍在冰層裡的青鋼巖，劍尖在巖壁上劃過時，墟墨從劍刃上均勻地滲進石質，暗金色的紋路和青藍色的分段式筆段交替出現，在裂縫封堵碎石外圍形成了一道複雜而精密的複合封印環。環閉合的瞬間，鑿擊聲忽然停了，不是鑿擊者放棄了，而是過渡封印紋在閉合後自行啟用——它把鑿擊者的力量吸收了一部分轉化為自身的封印力，鑿擊者在感應到自己的力量被封印紋吸收後，暫停了鑿擊。
楊凡站起來，把新劍插回腰後。他站在石室裡，聽著裂縫深處極緩極慢極微弱極遙遠極安靜極沉默極孤獨極溫柔極固執極簡單極純粹極原始極樸素極單調極重複極持續極穩定極均勻極準確極冰冷極堅硬極沉默的呼吸聲。是呼吸聲。不是鑿擊工具的聲音，不是岩層摩擦的聲音，是某個極古老極龐大極深極暗極冷極靜極沉默極孤獨極溫柔極固執極簡單極純粹極原始極樸素極單調極重複極持續極穩定極均勻極準確極冰冷極堅硬極沉默極遙遠極巨大的東西在裂縫深處緩慢呼吸。母脈星光喚醒了它的一部分，過渡封印紋吸收了它的鑿擊力量讓它暫時停止了鑿擊，但它沒有離開。它就在裂縫的另一端，在封印背後的地下空間裡，在西荒岔道和玄鐵磁暴陣之間的岩層過渡帶中，安靜地呼吸。
他在石室中央站了很久，然後走到青鋼岩石板前，在石板上重新刻了一道加強版的歸墟感應紋，把感應紋的觸發閾值調到更低，與過渡封印環的封印力場聯動——一旦封印環出現裂紋，感應紋會在斷裂的同時透過歸墟珠給他一次持續的震動警告。然後他退出石室，關上石板，回到礦洞口。
阿青和幾個散修從地下暗河通道里鑽出來，身上沾著暗河水漬，臉上全是灰。她在岔道口聽見了鑿擊聲，立刻帶人撤進了地下暗河，等到鑿擊聲停了才出來。楊凡把石室裂縫的情況簡要告訴她：裂縫深處有東西被母脈星光喚醒了，他在裂縫口加了一道臨時封印，暫時穩住了，但封印能撐多久不確定。讓她繼續在礦場和暗河之間保持隨時撤離的準備。阿青把手腕上那隻銀手鐲往上推了推，說她知道了。
回到無回地已是當夜。楊凡在冰洞裡把石室封印紋的刻入記錄、過渡封印紋的結構圖、鑿擊者在封印啟用後轉為呼吸狀態的變化全部記在預警圖上，在岔道石室與地下空間之間畫了一道粗線，旁邊標註：母脈星光喚醒，暫以過渡封印壓制，封印耐久度待持續監測。然後靠在冰壁上閉上眼。明天的第一件事是去凍土苔原確認天劍宗的動向，第二件事是去石林確認顧長舟的陣盤修復進度，第三件事是回來檢查西荒岔道封印紋的狀態。如果三件事都在可控範圍內，他就要開始為封印背後那個還在呼吸的東西做準備了——不是等它鑿穿封印再來應對，而是主動探明它到底是什麼。
