大型飛行魔獸“雲翼巨鵬”的背部寬闊如廣場，鋪設著特製的減震毛毯。數十名被推薦前往奧術聯邦聯合大學的年輕魔族分散而坐，有的閉目養神，有的興奮地交談，還有的如赫卡洛斯一般，沉默地望著下方飛速掠過的雲海與大地。
赫卡洛斯坐在靠近邊緣的位置，灰色長袍在狂風中獵獵作響。他三隻眼睛半閉，看似在休息，實則大腦飛速運轉。
兩天前，他通過了裡特巡查使設定的初步測試——不是戰鬥，不是法術，而是一系列關於魔能理論、邏輯推理和意志考核的書面與實操測驗。測試結果讓裡特都有些意外，赫卡洛斯展現出的學習能力和對魔能的敏銳感知，遠超一個貧民區出身、未連線魔網的少年應有的水平。
最終，裡特冷著臉將推薦信交給了喬什格林，留下一句“別給我丟人”，便不再過問。但赫卡洛斯知道這位刻薄的巡查使對自己其實有所認可。
昨天臨行前，他從希戈爾那裡聽到一個訊息：位元城近期抓獲的幾批“重犯”，包括涉嫌天邪教活動的赫卡里姆，都被統一轉移到了首都奧術之心，由聯邦總署直接審理。
“老頭兒們辦事就是這樣，神神秘秘的。”希戈爾當時嘟囔著，“不過既然是總署接手，應該會按程式來…吧？”
赫卡洛斯聽出了副隊長語氣中的不確定。但他抓住了關鍵資訊：祖父還活著，而且在首都。這既是好訊息，也意味著救人的難度飆升——奧術之心是聯邦核心，戒備森嚴，強者如雲。
“但這樣也好。”赫卡洛斯在心中盤算，“我的目標可以一併達成。”
進入聯合大學，在首都站穩腳跟，暗中調查祖父的下落和天邪教的真相，最終找到機會救人。這條路漫長而危險，但至少方向明確。
“嘿…嘿，那個三眼族的傢伙！”
一個略帶戲謔的聲音打斷了赫卡洛斯的思緒。他緩緩轉過頭，三隻眼睛同時聚焦在說話者身上。
那是一個黑魔族青年，膚色如暗夜，眼睛是明亮的琥珀色，穿著一身與他相同的深藍鑲銀邊學袍——這是巡查廳為本次推薦生統一配發的制服，象徵著他們“特例預備生”的身份。青年臉上帶著自來熟的笑容，露出兩顆微尖的虎牙。
赫卡洛斯記得他。在昨天集合時，這個黑魔族是最活躍的一個，圍著領隊的教官問東問西，好像對一切都充滿好奇。教官叫他“奧利弗”，似乎是位元城某個超級商會的少爺。
“你是怎麼被裡特巡查使看上的，我看你這傢伙也沒什麼特別的地方啊。”奧利弗湊近了些，繞著赫卡洛斯轉了一圈，琥珀色的眼睛上下打量，像是在評估一件商品。
赫卡洛斯保持沉默。他現在是“羅斯”，一個內向、緊張、不擅交際的貧民區少年。過度的回應反而容易引起懷疑。
“算了，那等大人物自有自己的見解。”奧利弗見他不答，也不在意，笑嘻嘻地站到赫卡洛斯身邊，同樣望向下方飛速後退的大地，“你能和我們幾個一樣被推薦，說明你確實有本事的。”
他頓了頓，側頭看向赫卡洛斯：“我記得你好像叫羅斯吧？是第一次坐這種大型飛行魔獸嗎？”
“是的。”赫卡洛斯簡短回答，聲音保持平淡，但帶著一絲恰到好處的拘謹。他此刻確實滿心都是祖父的事，對奧利弗的搭話興致乏乏，這種狀態反而符合人設。
“嘿嘿~”，奧利弗得意地笑了，露出一口白牙。他看了一眼遠處三三兩兩坐著的其他推薦生——有高傲的獨角魔族少女，有沉默的巖膚魔族壯漢，還有幾個聚在一起低聲交談的、看不出種族的混血魔族——然後壓低聲音，神秘兮兮地說：
“我出過國！”
“出…國？”赫卡洛斯這次真的有些意外。他三隻眼睛同時看向奧利弗，瞳孔微微放大——這個反應半是表演，半是真實。
在貧民區，“國家”是個遙遠到幾乎不存在的概念。對赫卡洛斯和鄰居們來說，世界就是位元城，位元城之外是荒野和危險，再之外…也許是其他城市？但“其他國家”？那是隻在古老傳說和醉漢囈語中才會出現的詞。
被一日三餐拖著的貧民們，只想安安穩穩活著。哪裡招工，哪裡能賺到明天的飯錢，才是他們關心的全部。世界有多大？不重要。有那些國家？更不重要。
“對啊，你…你不會不知道吧？”奧利弗先是一愣，隨後恍然大悟般一拍手，“哦！我知道了，你肯定是個小地方來的天才吧，不知道也正常！”
他的語氣中沒有嘲諷，反而帶著一種“我終於比你懂得多”的興奮感。這種單純的優越感，讓赫卡洛斯稍微放鬆了警惕——奧利弗不像是有心機的傢伙，更像是個被保護得太好、喜歡炫耀見識的富家子弟。
“既然以後大家都是一個陣營的朋友了，我就給你簡單的介紹一下吧！”奧利弗自來熟地拍了拍赫卡洛斯的肩，也不管他是否願意聽，便自顧自地說了起來，語速飛快：
“反正現在也無聊，還有幾天才到奧術之心呢！先從哪裡說呢…對了，對於我們這種低階超凡魔來說，奧術聯邦已經大得不可思議了，對吧？”
赫卡洛斯配合地點頭。
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