大乾皇宮，坐落於京城中軸，殿宇巍峨，飛簷斗拱，琉璃瓦在秋日高遠的天空下折射出莊重而冰冷的光澤。
硃紅宮牆綿延，隔絕了外界的喧囂，也隔絕了尋常的人間煙火。
白玉雕欄的石階層層遞進，通往那象徵著至高權力的核心深處。
空氣中瀰漫著一種無形的威壓，連穿梭其間的宮女太監都步履輕悄，低眉順目，不敢有絲毫喧譁。
御書房內，沉香嫋嫋，靜謐無聲。
紫檀木御案之後，當今天子蕭景淵正襟危坐，身著明黃色常服，面容不怒自威。
他手持一份奏摺，目光沉靜，似在審閱，又似在深思。御案一角堆疊著如山的公文，顯示著帝國中樞的繁忙。
侍立在一旁的老太監劉公公，身著深紫色宦官服飾，鬢角微霜，面容恭謹，微微俯首，彷彿與這書房內的陰影融為一體。
他見皇帝暫時擱下硃筆，才上前半步，用不高不低、恰到好處的聲音稟報道：
“陛下，昨日……宰輔王大人與肅王爺，皆去了京兆府大牢。”
皇帝蕭景淵並未抬頭，指尖輕輕敲擊著光滑的案面，發出規律的輕響，語氣平淡，彷彿早已料到：
“意料之內。王崇明痛失愛子，還是獨子，定然不能善罷甘休。只是朕也沒想到，王家那小子，竟會做出如此愚蠢之事，自尋死路。”
話語中聽不出太多情緒，但“愚蠢”二字，已帶出一絲不易察覺的冷意。
劉公公微微欠身，繼續道：
“宰輔與肅王二人，一個恨不得將那犯人即刻碎屍萬段，一個則要力保恩人，京兆府夾在其中，左右為難。京兆尹何大人今早遞了密摺，言辭懇切，詢問……聖意如何裁決。”
蕭景淵動作微頓，抬起眼，目光深邃如古井：“王崇明早上也來過了。”
他頓了頓，語氣略帶一絲嘲諷：
“他跪在朕面前，老淚縱橫，哭訴自己教子不嚴，縱子行兇，有傷皇家顏面，其罪當誅。但他又說，其子已死，算是得了報應，且郡主並未受到實質傷害。他願領任何懲處，只求朕……下旨處死那兇手，以慰其子在天之靈。”
皇帝冷哼一聲：“他這一招以退為進，自請其罪，朕反而不好當面翻臉了。”
劉公公思忖片刻，謹慎地補充道：
“陛下明鑑。此外，這兩日京城內的《大乾日報》，對此事連篇累牘，雖隱去郡主身份，卻將那許仕林的‘義舉’大肆渲染。
加之王騰公子以往……風評本就欠佳，如今市井之間，輿情頗有些激憤，多認為其為民除害，那許仕林倒是頗得了幾分民心。”
“《大乾日報》？”蕭景淵眼中精光一閃，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，
“這報紙，表面上是雲澈那孩子胡鬧弄出來的玩意兒，朕記得，背後真正操持的，就是牢裡那個許仕林吧？”
劉公公躬身道：
“陛下慧眼，確實如此。不僅這報紙，如今京城裡風頭正勁的‘蜜雪冰齋’，還有世子爺深陷其中的那‘大乾銀行’，實則皆是此人在背後謀劃，雲澈世子，只是被推至臺前的東家。”
