就在這時，文官佇列中，一名身著緋袍的官員出列，正是吏部侍郎孫敬亭。
他先是對皇帝行禮，然後道：
“啟奏陛下，臣近日確收到幽州南部一縣令來函，泣訴州府賦稅沉重異常，百姓不堪其擾，民生艱難，甚至有縣令心灰意冷，意欲請辭。臣正欲核查，今日聽得鄭大人與王相之言……此事，恐需詳查。”
緊接著，戶部侍郎周文博也出列附和：
“陛下，臣亦核查過近三年幽州上繳國庫的稅賦賬目，數額與往年持平，並無顯著增加。若幽州賦稅真如鄭大人所言被‘假太守’大幅提高，而國庫未得……這中間的鉅額差額，去向著實可疑。”
王崇明適時介面，目光銳利地看向鄭文軒：
“鄭大人，賦稅加重，而朝廷稅收未增。這搜刮來的民脂民膏，是進了你幽州太守府的口袋，還是……另作他用了？”
他刻意在“另作他用”上加重了語氣，引人遐想。
“你們……你們沆瀣一氣，串通構陷！”
鄭文軒目眥欲裂，胸口氣血翻湧。
他沒想到，王崇明及其黨羽反應如此之快，倒打一耙的手段如此狠辣，直接將他置於貪腐瀆職的嫌疑之地。
“王崇明！”
肅王蕭景瀾再也按捺不住，大步出列，怒視王崇明：
“明明是你與袁崇在背後操控幽州一切，貪墨軍資，私造軍械，意圖不軌！如今證據當前，你不思悔改，竟還敢在此大言不慚，汙衊忠良！你眼中可還有王法？可還有陛下？！”
王崇明面對肅王的怒火，神色依舊平靜，甚至帶著一絲惋惜：
“肅王殿下，老臣知你與鄭大人乃是故交，情誼深厚。也知因我那不肖子王騰之事，殿下與老夫府上有些嫌隙。”
他話鋒一轉，語氣微冷：
“但殿下若因私交舊怨，便聽信此等毫無實據的讒言，欲以這空口白牙之罪，加於老臣之身，恐怕……有失親王體統，亦難令百官信服吧？”
蕭景瀾被他拿王騰之事堵了回來，又見朝中不少官員聞言後竊竊私語，看向自己的目光多了幾分異樣，心中怒極，卻知在此事上糾纏無益，只得重重冷哼一聲，拂袖不再多言。
王崇明見肅王退讓，眼中閃過一絲不易察覺的得色，再度面向皇帝，躬身道：
“陛下，老臣還有一言。鄭大人指控老臣安排雲州鐵礦走私至幽州，此事關乎軍國重器，非同小可。雲州鐵礦開採、轉運，皆歸工部管轄。老臣是否插手，工部最是清楚。陛下何不詢問工部？”
所有人的目光，頓時投向了工部尚書李延年。
李延年出列，面色沉凝，拱手道：“啟奏陛下，據工部歷年賬冊及巡察記錄所載，雲州鐵礦近年產出、轉運，賬面並無明顯異常。”
他話鋒微頓，看了一眼王崇明，又看了一眼跪在地上的鄭文軒，繼續道：
“然，賬目之事，有時未必能反映全貌。如今既有鄭大人指控，為公允計，為查明真相，臣以為，當立刻派遣得力幹員，秘密前往雲州，實地暗訪核查，方知端倪。”
皇帝蕭景淵坐在龍椅上，冕旒下的目光深邃難測。
他沉默片刻，緩緩開口，聲音在大殿中迴盪：“眾位愛卿，對此事，還有何話說？”
鄭文軒急道：“陛下！北境密謀，箭在弦上，耽擱不得啊！袁崇逆賊，隨時可能起事！懇請陛下速做決斷，發兵平叛，擒拿首惡！”
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