大運河自隋唐開鑿以來，便是南北財貨流轉的咽喉。
往昔這江面之上，漕船客舟首尾相接，風帆蔽日。
南來的絲茶，北往的皮貨，皆在此地吞吐。
然則，自商廉司那座由錦衣衛把守的鈔關木牌重新立起，這繁華勝地便陷入了停擺。
胡萬春等幾位鹽業巨賈，當真兌現了對知府王伯宗的承諾。
揚州商會暗中通氣，八方客商心照不宣。
運河水道上，除了朝廷的官船與軍糧轉運的船隻，再尋不見半張商船的風帆。
數以百計的貨船拋錨於城外隱蔽的蘆葦蕩中，棧橋空蕩，庫房緊閉。
這是一種無聲的對抗。
商人們憑藉手中積攢的雄厚本錢，硬生生掐斷了這天下第一繁華地的血脈。
知府衙門後堂，王伯宗手執毫筆，正於折上奮筆疾書。
紙上所寫，乃是一道準備八百里加急遞往通政使司的奏疏。
文中辭藻痛切，歷數商廉司在揚州設關以來的暴政。
言及錦衣衛當街殺人，致使商旅側目，揚州十室九空，市井蕭條，關卡形同虛設，未收分文稅銀，反倒惹得民怨沸騰。
王伯宗落下最後一筆，將那奏疏捧起吹乾墨跡。
商人們罷市，便是他最大的政治籌碼。
這天下不僅是皇帝的天下，更是士大夫與豪紳的天下。
徐景曜妄圖憑藉一道聖旨便將手伸進江南的錢袋子，簡直是痴人說夢。
只要揚州這邊的稅銀斷了頓，前線軍需吃緊，皇城裡的那位自會衡量利弊。
屆時，徐景曜便是現成的替罪羔羊。
商廉司鈔關所在的連排官船上，冷風穿堂而過。
鄭皓按著佩刀，立在船頭，望著空無一船的江面，面色陰沉。
隨行的稅吏們圍著火盆，個個愁眉苦臉。
他們帶著天子的聖旨而來，原本以為能大展拳腳，誰知這揚州商界竟有這等骨氣，寧可貨物積壓發黴，也絕不從這鈔關前過一遭。
“千戶大人，連著幾日了，莫說商船，便是一葉運菜的扁舟也繞道走。這稅賬上還是光禿禿。
若金陵那邊問責下來，咱們如何交代？”一名稅吏搓著手，壯起膽子詢問。
鄭皓冷笑，手掌重重拍在船舷上。
“急什麼？徐大人早有謀斷。
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