洞穴內的歲月，靜謐得像是一場隨時會醒的夢。
那隻巴掌大的灰兔在林昭編織的藤籠裡安睡，何琰每日換上的清水與嫩草，讓這小東西漸漸褪去了初時的戰慄。
洞口那束早已乾枯卻仍被精心保留的野花，在晨光中透著一種名為“安穩”的假象。
但我知道，這是鴆酒。
對於在刀尖上舔血的暗衛而言，過分的安逸會鏽蝕手中的刀，也會鈍化心中的警覺。
這種溫情脈脈的日子，是絕境中的曇花，美則美矣，卻也是催命的符咒。
我們不能困死在這裡。
這一日清晨，霧氣還未散盡，山林間瀰漫著溼冷的瘴氣。
我整理好護腕，將短刃貼身收好，向正在生火的何琰打了個手勢，只說是去尋幾味特殊的草藥。
何琰正在添柴的手微微一頓，火光映照在他的臉上。
他深深看了我一眼，沒有多問，只是微微頷首：
“早去早回，若遇險阻，不可強求。”
他是個聰明人，或許早已察覺到我眼底那一抹重新燃起的寒光。
走出洞穴，轉身踏入密林的那一刻，我長長地吐出一口濁氣。
將連日來積攢的那點柔軟心思，盡數壓回心底最深處。
我提氣輕身，腳尖在溼滑滿是青苔的巨石上一點即過。
身形如同一縷青煙，再次穿梭在參天古木之間，風聲在耳邊呼嘯，夾雜著溼潤的水汽與草木腐爛的腥氣。這種熟悉的速度感讓我感到安心。
約莫半個時辰後，那條奔湧的大江重新出現在視野中。
江風獵獵，吹得衣衫鼓盪。
然而，當我站在高處的樹梢向對岸眺望時，心卻沉了下去。
江面空空蕩蕩，只有渾濁的浪頭拍打著岸邊的黑色礁石，捲起千堆雪。
那艘曾載我渡江的一葉扁舟，連同那個深藏不露的老船翁，早已不知所蹤。
原本應當泊船的渡口，如今空蕩蕩，彷彿那裡從未有過人煙。
江水滔滔，隔絕了生路。
看來，這條連線西境與南境的秘密水道，已經被徹底切斷了。
這背後操縱之人的嗅覺，比我想象中更為敏銳。
上次烏沉木一事雖未完全敗露，但他們顯然察覺到了風吹草動。
這群人行事極為謹慎狠辣，苗頭不對，便立刻斷尾求生，處理了所有手尾。
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