這一回，那男子使出了七成實力，真氣奔湧之間聲勢赫然，幽藍色氣流在周身隱隱流轉，雖尚未踏入真一境，卻已穩穩站在其門檻之上。
這般修為，在這群人中卻並不出奇。須知此批參選者裡，突破真一境的已有四十餘人，陣容之盛，堪稱空前。
上官朵兒見對方凝氣蓄勢，神色依舊從容，只輕輕一吐納，真氣便隨之徐徐升騰。
那男子再度搶攻，招式凌厲；上官朵兒卻似閒庭信步般揮袖一送，一道無形真氣破空而出，直逼對方面門。兩股氣勁相撞，對方的藍芒頃刻潰散，如薄冰遇沸水，毫無抵抗之力。
他臉色驟然煞白，瞳孔微縮，那一瞬，他分明看見上官朵兒的無色真氣撕裂空氣，竟在半途捲起細密漩渦，內勁之渾厚，令人駭然。
勝負已定，再無懸念。這男子拱手深揖，聲音低沉：“在下認輸，方才冒犯，還請上官姑娘海涵。”
臺下頓時譁然一片。上官朵兒卻神色淡然，彷彿剛才擊潰的並非一位距真一境僅一步之遙的高手，而只是拂去衣襟上一粒微塵。
那姓郭的男子心知肚明，此刻必須收手。一招即潰，敗得乾脆利落，若再強撐硬撐，別說明日決賽，怕是連今晚都難以撐住。及時收勢，尚能壓住傷勢，勉強維持明日出場；若一味逞強，怕是當場就要倒地不起。
他咬牙忍住胸中翻湧的氣血，轉身面向眾人，語氣平靜卻帶著幾分自嘲：“郭某眼高手低，今日當眾失禮。諸位親眼所見，上官姑娘確有真才實學，由她代天元聖院宣示規矩，實乃郭某思慮不周，讓各位見笑了。”
臺下先是唏噓，繼而話鋒一轉，有人低聲嘀咕：“方才跳得最歡的，不正是他？”
反觀上官朵兒，儀態端方，眉宇間不見絲毫驕矜，更無半分波瀾，彷彿方才那一場碾壓式的交鋒，不過是風吹柳枝、水過石隙，未曾在她心湖激起一絲漣漪。
待那郭姓男子垂首退場後，她才微微正身，開口道：“讓大家見笑了。此前未及通告由我代為宣示，實屬疏忽，是我的失職，向各位致歉。”語氣溫婉，舉止得體，挑不出半分瑕疵。
“前幾日的事，長老們也都知曉。大家對選拔時日有所疑慮，也屬情理之中，畢竟等了這麼久。但此番安排，確係天元聖院沿襲多年的定例，早已約定俗成。況且此次入院者中高手雲集，新規則需經多方斟酌、反覆權衡，方能定奪。還望諸位體諒。”
字字平實，句句妥帖，無懈可擊。
這般沉穩氣度，令顧雲不禁暗忖：上官朵兒的兄長上官傲天，究竟是何等人物？傳聞此人早年修煉之速，常人難望項背，卻偏偏拒入天元聖院；如今這屆選拔，又突然現身報名。顧雲心想，明日便是正式遴選，總不至於拖到最後一刻才露面吧？又不是未出閣的閨秀，何必遮遮掩掩、神神秘秘？他目光掃過全場，卻始終沒尋見一個與傳聞中上官傲天那等凌厲氣魄相稱的身影。
念頭未落，上官朵兒已繼續說道：“接下來，說說本次比試的規則。因高手眾多、情形特殊，我們採用簡明直接的方式：本屆共擇十八人入院，其中八人入內院，十人入外院。參選者實力固然關鍵，但臨場表現、所用法器、應變之策等，亦在考量之列。曾有高階修士不敵低階對手的先例。因此，單憑境界高低定取捨，難免失當。為提升效率，我們將以抽籤方式劃定三處擂臺，實行混戰。凡能在各自擂臺擊敗四人，或堅持至終局、位列前六者，即獲天元聖院弟子資格。”
此法確有漏洞，若有人刻意避戰、消極拖延，或真能僥倖留到最後。
但天元聖院從不養庸才。此類投機者，即便矇混過關，第二輪也必遭淘汰。入院並非終點，入內院才是真章。若無足夠根基，縱得弟子名分，也不過是雜役之流，而非真正的聖院門人。唯有內院弟子，方能接觸核心功法、領取實質資源、承襲宗門真傳。
正因如此，人人鉚足全力爭入內院，誰會靠藏拙取巧博一線生機？眼下人數太多，此法雖非盡善，卻是當下最可行之策。
顧雲對此倒毫不掛心，他註定要進內院。首先，實力擺在那裡，若連這關都過不了，豈非過去所有苦修皆成笑話？再者，無論用何種手段，他也非進不可。
他了解規則，不過因重視這場選拔；至於如何勝出？根本無需費神思量。
上官朵兒頓了頓，接著道：“當然，此法未必最公允。但天元聖院不收廢材。你如何進來，自己心裡要有數。若憑僥倖混入，第二輪怕是連渣都不剩。”
上官朵兒說得雲淡風輕，可她透露的訊息卻遠沒那麼輕鬆。話音剛落，她便轉身離去，對第二輪選拔的具體安排隻字不提，那副神情，分明是在說：連第一關都過不去的人，還配知道後面怎麼挑、挑誰嗎？
可天元聖院向來如此，行事利落，從不拖泥帶水。
眾人各自揣著心思，三三兩兩散開了。
次日清晨，營地外就喧鬧起來。
畢竟都是活了幾十載的修行者，哪怕皮相年輕，骨子裡卻是實實在在熬過了半生風雨的老手。多年苦修、一身熱血，全押在這一次機會上，誰能不心潮起伏？
