火星瞬間舔舐上浸了火油的引線，刺耳的“滋滋”燃燒聲驟然響起！那一點猩紅的火光，如同索命的毒蛇，以肉眼可見的速度沿著引線飛快竄向船艙底部的夾層！死亡的氣息撲面而來，時間彷彿被無限拉長，又彷彿只剩下彈指一瞬！
千鈞一髮，命懸一線之際！
“江策！住手！”
“阿彌陀佛，苦海無邊，施主切莫再造殺孽！”
船外湖面上，陡然傳來兩聲蘊含著內力的厲喝，如驚雷炸響！聲音未落，兩道身影已如驚鴻掠水，又似鷹隼搏空，瞬息間撞破船艙側面的雕花木窗，挾著凌厲的勁風飛身而入！
當先一人身著華貴威嚴的蒙古大汗錦袍，面容剛毅，目光如電，正是統領龐大商隊的蒙古首領**鐘鼎**！緊隨其後的是一位身披陳舊袈裟、手持沉重禪杖的老僧，他眉目慈和卻寶相莊嚴，周身散發著渾厚平和的氣息，正是德高望重的**緣塵大師**！
鐘鼎身形如電，動作快得只剩殘影，一掌精準拍飛江策手中那已觸及引線的火摺子，同時腳尖迅疾如風，重重一點，精準無比地將那截已燃燒了小半、滋滋作響的引線徹底踩滅！緣塵大師幾乎同時將手中禪杖向下一頓，“咚”的一聲悶響，渾厚精純的內力以禪杖為中心蕩漾開來，瞬間將船艙內瀰漫的刺鼻火藥氣息震散驅離！
電光石火之間，一場足以將眾人炸得粉身碎骨的驚天危機，竟被這突如其來的兩位高人舉手投足間化解於無形！
“殿……殿下！大師！”江策看著如同神兵天降的兩人，彷彿被抽走了全身骨頭，瞬間癱軟在地，連手中緊握的刀也“哐當”一聲掉落在甲板上，面如死灰。
鐘鼎怒目圓睜，胸中怒火翻騰，上前一步，毫不留情地一腳踹在江策肩頭，將他踹得翻滾在地，厲聲怒斥，聲震船艙：“江策！你好大的狗膽！竟敢揹著我私僱亡命刺客、暗中埋設火藥，妄圖謀害徐盟主遺孤！我命你前來迎送石公子，是要你確保公子周全，不是讓你假公濟私、公報私仇！你這般魯莽愚蠢、肆意妄為，險些壞了江湖大局，釀成無法挽回的大禍！真論起來，你便是十條命也不夠賠！”
江策掙扎著爬起來，跪伏在地，涕淚橫流，多年的委屈與悲憤終於決堤：“殿下！屬下知錯！可我那兄弟……洪安他死得不明不白，實在悽慘！我與他多年情誼，這口氣……屬下實在是咽不下去啊……”
“糊塗！痴兒！”緣塵大師雙手合十，低誦一聲佛號，望著江策的目光中帶著悲憫與嘆息，“洪安長老不幸遇害的訊息，乃是被人**刻意洩露**於你知曉的。對方此舉，正是要利用你與洪安長老的兄弟情義，激你怒火，誘你行差踏錯，從而挑動丐幫與蒙古商隊之間的矛盾，其最終目標，仍是針對石小公子。這背後隱藏著一個極大的陰謀，你所見所聞，不過冰山一角。你此番衝動行事，恰恰成了那幕後黑手最快、最利的一把刀啊！”
一旁的陸小鳳眼神驟然變得銳利如刀，摺扇輕敲掌心，沉聲問道：“大師既已洞悉此乃陰謀，可知那藏頭露尾、攪動風雲的幕後黑手，究竟是何方神聖？”
“阿彌陀佛，”緣塵大師緩緩搖頭，面色凝重，“老衲雖知此事蹊蹺，但幕後之人行事極為隱秘謹慎，其真實身份與目的，暫時仍迷霧重重，難以窺破。不過，老衲日前確已收到密報，**江湖十大門派已聯名發出飛鴿傳書，緊急召請令尊陸雲天大俠，務必即刻動身，趕赴不久之後的情絲祭典**！如今江湖風雲激盪，暗流洶湧，凌虛閣這一池水，已然被徹底攪渾了！”
“我爹？”陸小鳳聞言先是一愣，隨即嘴角勾起一抹複雜又瞭然的笑容，搖了搖頭，“這老傢伙，銷聲匿跡這麼多年，終於還是被請出山了。當年他嫌江湖事煩，撂下挑子云遊四方，如今倒好，十大門派聯名相請，這面子夠大，他想躲也躲不掉了。”
薛冰沒好氣地白了他一眼，嗔道：“這都什麼時候了，火燒眉毛了，你還有心思調侃你爹！陸雲天大俠乃是武林泰斗，德高望重，他若能現身主持大局，眼下這混亂的局面至少能穩住一大半！”
鐘鼎深吸一口氣，強自壓下心頭翻騰的怒火，整理了一下衣袍，轉身對著被眾人護在中間的石念安，鄭重其事地躬身行了一禮，語氣誠懇而帶著歉意：“公子受驚了。此番禍事，皆因鍾某御下不嚴、管教無方所致，鍾某難辭其咎，在此向公子及諸位賠罪，還望公子海涵，恕鍾某失察之罪。江策魯莽闖禍，鍾某回去後定當依規嚴懲，絕不姑息。為保公子周全，鍾某將親自調派船隻，護送公子及諸位前往迷魂谷，與徐盟主舊部及商隊大部隊匯合。”
癱跪在地的江策也連忙再次重重磕頭，額頭觸及冰冷甲板，發出沉悶聲響，他聲音哽咽，滿是悔恨：“是我江策一時糊塗，被仇恨矇蔽心智，錯怪公子，險些鑄成彌天大錯！諸位俠士要打要罰，我江策絕無半句怨言！此後一路，我願為奴為僕，悉心侍奉公子與諸位，端茶遞水，牽馬墜蹬，以贖己罪！”
石念安見狀，連忙小跑過去，伸出小手努力將江策扶起，小臉上滿是純真的寬慰：“江叔叔，你快起來。我不怪你，我知道你只是想洪爺爺了，心裡難過。安安不生氣，真的。”
一場幾乎將所有人推向毀滅邊緣的驚天危機，就這樣在鐘鼎與緣塵大師的及時干預下，消弭於無形。鐘鼎行事果決，當即命人調來一艘更為寬敞平穩的快船，並親自監督眾人換乘。江策將功補過，主動承擔起船伕之職，親自掌舵撐船，一路上端茶送水，照顧得無微不至，態度恭敬至極。
快船駛離原先那危機四伏的舊船，破開情絲湖平靜的碧波，向著迷魂谷的方向穩穩行去。甲板上，石念安又恢復了往日那副懵懂痴傻的孩童模樣，時而趴在船舷邊，睜著大眼睛好奇地看水中游魚嬉戲，時而晃著小腿，用稚嫩的嗓音哼唱著不知名的大漠童謠，彷彿剛才那驚心動魄的一切從未發生。
然而，每當船隻行至水流湍急的險灘、水下暗礁隱約可見之處，或是岸邊密林中傳來一絲不尋常的枝葉響動、疑似暗器破空之聲時，這個看似天真無邪的孩子，總會適時地抬起頭，用他那清脆的童音，指著前方某處，彷彿隨口般說道：
“陸大哥，前面水底下好像有大石頭，要小心呀。”
“薛姐姐，那邊林子裡的鳥兒飛得好奇怪。”“左邊有壞人！”“船要歪啦！”每一次呼喊都精準地預判了即將來臨的危險，讓船上眾人得以在千鈞一髮之際化險為夷，躲過了一次又一次潛在的災厄。
陸小鳳將這一切盡收眼底，手中摺扇輕輕敲擊著自己的掌心，嘴角揚起一抹了然的笑意，低聲自語道：“這小子，外表看著憨厚朴實，實際上卻天生對危險有著超乎常人的敏銳感應。江湖傳聞中的‘純真心脈’，果然名不虛傳，今日一見，方知傳言非虛。”
一旁的薛冰聞言，亦是贊同地點了點頭，補充道：“這正是所謂的大智若愚，說的便是他這樣的人了。也多虧了他這份近乎本能的警覺，我們這一路行來，確實避免了不少棘手的麻煩與無謂的周折。”
然而，與眾人或讚歎或慶幸的反應截然不同，蘇櫻自始至終都靜默地佇立在船舷之側，彷彿一尊精緻卻冰冷的玉雕。她溫婉秀麗的面容上平靜無波，沒有流露出半分情緒，只是冷眼旁觀著周遭發生的一切。趁眾人注意力被吸引、無人留意之際，她悄然從隨身攜帶的藥囊中取出一枚以蠟丸密封的密信，動作迅捷而隱秘地將它牢牢綁縛在一隻早已準備好的信鴿腿上。隨即，她指尖輕揚，信鴿便振起雙翅，悄無聲息地衝天而起，朝著凌虛閣所在的方向疾飛而去。
那枚密信之上，僅用絕情盟特有的暗記寫就了一行簡潔卻至關重要的資訊：“石念安無恙，迷魂谷匯合，宮主可按原定計劃行事。”
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