三皇子一時語塞。
正欲離開，忽聽身後傳來一陣喧譁。
只見幾個穿綢衫的公子哥簇擁著一位戴方巾的年輕士子，從酒樓出來。
那士子醉醺醺地高聲笑道：“……什麼攤丁入畝？我祖父中舉那年，知府親自上門免徭役！如今倒好，一句話就要收回？
呵，除非先廢了科舉，否則這稅，我是一文不交！”
眾人鬨笑附和：“正是！朝廷若真缺錢，不如去抄那些鹽商、皇商！他們富可敵國，卻只交些蠅頭小稅！”
“對！憑什麼讓我們讀書人出錢養北邊的兵？”
三皇子再也按捺不住，一步跨出，冷聲道：“北邊若失守，韃子鐵騎南下，你們這滿倉的米、滿屋的綢，保得住嗎？”
士子抬手正了正儒巾，不避不讓，聲音清亮得近乎挑釁：“守不住，那就打！可打也有打法。
我松江一府，歲歲漕糧四十萬石、絲絹十萬匹，鹽課、茶稅、市舶餘利，哪一滴不是江浙血汗？
朝廷養兵百萬，銀根一動，先想到我們，如今刀兵將至，還是先想到我們。殿下，這究竟是‘大順同體’，還是‘南人獨肥國庫’？”
他環視四周，聲音愈發激昂：“如今又要打仗，又要加稅。海防捐、賑災銀、軍餉附加……哪一次不是說‘暫徵’，結果成了常例？
今日說為戰事籌款，明日就說國庫空虛——錢進了誰的口袋，誰心裡清楚！”
三皇子卻壓著火，一字一頓：“既知國庫空虛，可知為何空虛？宗室俸祿，去年便下旨削半；百官俸銀，三年未漲。
缺的不是進項，是有人把口子撕得更大！”
他再逼近一步，“你們掛‘族田’、‘義田’、‘學田’之名，萬畝膏腴竟無糧可徵；清丈戶籍，你們藏丁隱口；催交錢糧，你們賄胥吏、改畝冊。
賦稅層層遞減，遞減到最後，全壓在無田無宅的佃戶身上！
朝廷推‘攤丁入畝’，不過把被你們偷走的賬，一筆筆追回來——不是加稅，是還債！”
士子臉色微變，但仍強辯：“那是胥吏貪腐，與我等何干？”
“無關？”三皇子短促一笑，“若無優免冊籍為餌，胥吏敢開私口？若無士紳庇護，抗糧帖子能貼到縣衙照壁？
你們帶頭躲一分，下面就能躲十分；你們喊一聲‘不公’，小民便敢砸倉搶庫。
今日你站在這裡談‘祖制’，可祖制裡哪一條寫著‘功名牌坊可免稅萬世’？”
士子喉結滾動，半晌，低聲擠出一句：“若真一體納糧，我家百畝祭田、書院、義莊，皆賴餘糧所養。
稅翻倍，學舍就辦不下去，族中孤老也無所依……”
“所以你們的仁義，必須靠國庫出血來養？”
三皇子聲如雷霆，“聖賢書教你們‘天下興亡，匹夫有責’，不是教你們‘匹夫有責，士紳例外’！”
圍觀人群鴉雀無聲。
士子嘴唇微顫，終究沒再開口。
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