有人直接席地坐在地上，把包袱墊在背後當靠枕；有人抱著膝蓋蜷成一團；就連抱著孩子的婦人，也只是把孩子往懷裡緊了緊，依舊穩穩坐在佇列裡。
趙大柱心裡猛地一沉，要是前腳剛走，後腳就有新來的流民補上空位，幾天的苦等便徹底白費。
他咬了咬牙，又獨自坐下，把谷種袋緊緊摟在懷裡。
他婆娘帶著孩子跑過來，一家人背靠背擠成一團，連夜裡起風都不敢挪動半分。
第二天午時，差役準時抬著粥桶過來，吆喝著“領粥了”。
趙大柱不敢動，便讓婆娘去領，等婆娘端著兩碗粥回來，他才敢稍稍鬆口氣。
但他接過碗的時候愣住了，碗裡不是熟悉的粟米或稻粥，而是金黃的粗糝混著灰褐色的塊莖，煮得軟爛濃稠，飄著一股他從未聞過的甜香。
他心裡直打鼓：“這黃碴子不像黍米，灰疙瘩也不像山藥，這是……”
旁邊同樣排隊的老流民見他發怔，低聲笑道：“後生別怕，這叫‘玉米’和‘土豆’，比稻子耐旱，官府特意熬給咱們墊肚子的。”
趙大柱感謝完對方，才敢小口嚐了嚐，粗糲的甜味滑進胃裡，暖意竟比家鄉的粟米粥還實在。
他忽然想起路上聽人說過“嶺南有海外奇種”，原來這就是了。
就這樣熬了四天，直到第五天晌午，才終於輪到他。
守軍的目光先落在他手上，那雙手佈滿老繭，指節粗大變形，掌心還有幾道被鐮刀劃過的舊疤。
“幹什麼的？”把總沉聲問。
“回官爺，小的是滄州來的佃戶，”趙大柱連忙交出那半袋谷種，“這是家裡留的種，想找個地方安家種地。”
把總接過谷種袋，剛開啟便皺起了眉。
袋口的穀粒已經泛了綠黴，湊近還能聞到一股酸腐氣。“這都發黴了，還能種？”
趙大柱臉一下子白了，慌忙解釋：“官爺明鑑！路上怕被人偷，一直揣在懷裡焐著，沒想到受了潮……但這底下還是好的，您摸摸！”
他把袋子往把總手裡塞，聲音都帶了顫，“小的真不是騙子，您看我這手，除了種地什麼都不會啊！”
把總盯著他的手看了半晌，又捏了捏袋底未黴的穀粒，終於點了點頭。在冊子上記了一筆，遞給趙大柱一塊竹牌，“先進去等著，會有人來安排。記住，沒經過允許不許亂走，違者逐出關外。”
趙大柱攥著竹牌，連連磕頭謝恩。
他的媳婦抱著狗剩也湊過來接受檢查，三人帶著劫後餘生的慶幸，跟著人流走進了嶺南地界。
按著竹牌上的指引，他們被帶到一處用竹籬圍起的聚集地。負責安置的吏員先驗過竹牌，便逐一詢問眾人的營生。
會木工、鐵匠等手藝的，很快就被後面專管工匠的人領走了；輪到趙大柱時，吏員聽說他是從江南逃來的，忽然抬眼問道：“你可知道那邊死了一個京官？”
趙大柱愣住了。
他拼命回想，可腦子裡全是逃難的畫面，哪裡有空關心什麼京官。
只能老實搖頭：“回官爺，小人那時只顧逃命，不曾在意。”
吏員見他神色惶惑不似作偽，也不勉強，只點了點頭：“罷了。既會種地，便有兩條路給你選：一是排隊候補官田，不知要等多久；
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