8點整，廳前響起一聲銅鑼。考官從側門步入，身後跟著數名衙役。
考官大約四十出頭，穿著青色官袍，神情平淡，目光在廳中緩緩掃了一圈，開口說話：
“今日國考三科，乃王府新定之制。三科皆過，方有資格進入專科分項。
諸位不必急於求成，也不必因一科不利而氣餒。考題不問出身，不看年資，唯看實學。”
銅鑼又響了一聲。衙役開始分發試卷。
趙恆接過試卷時，手指微微用力，把紙張按平在案面上。
第一道題——吏役管理：
嶺南各州縣皆有吏役，名為官府差遣，實則世代盤踞本地。他們熟悉民情，也深知律令漏洞。
縣官上任不滿三年便調任他處，而吏役任期往往長達數十年。
請就此現狀，提出一套吏役管理辦法。
他從小在縣城長大，縣衙裡的吏役他認得七八個，有的人穿著皂衣出入衙門，家裡的宅子比他家還大兩進。
小時候他不懂，只以為是衙門給的俸祿豐厚；後來年歲漸長，才慢慢明白那些人是靠什麼過日子的。
那些吏役還往往喜歡稱自己為“朝中有人”的本地豪強，親戚遍佈各鄉各里，縣官來了又走，換了幾任，他們紋絲不動。
沒想到在初試時，就會出這種題。
他趕緊看向第二題：
新律規定，凡官府採買，須公開比價，取價低者得。但在許多縣城，主官、吏役、本地商戶三方已暗中結成利益聯盟，比價形同虛設。
請就此現狀，提出一套防範辦法。
趙恆擦了擦額頭，民政總共只有這兩道大題，但這兩道大題都不簡單。
不遠處，有人已經開始奮筆疾書。也有人咬了一會兒筆桿，遲遲沒有落下第一筆。
趙恆收回視線，深吸一口氣，在草紙上提筆寫下了第一個字。
到11點，銅鑼再次響起。
“交卷。不得再寫。”
趙恆擱下筆，揉了揉手腕。
雖然沒有規定字數，但他的兩張卷子都寫滿了，墨水還沒幹透。
他小心翼翼地吹了吹，等衙役收走，才站起來往外走。
出了考場大門，陽光正烈。
門口已經聚了不少考生，有人面色輕鬆，正和同伴說笑；有人則垂頭喪氣，還有的大聲嚷嚷著題目太難了。
趙恆沒有加入他們的談論，走到街對面的茶棚坐下，要了一碗涼茶，慢慢喝。
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