皇后緩步上前，親手將燕柳扶了起來，語重心長地說道：“燕大人一心為國，這份赤誠我們都看在眼裡。
嶺南之事確實刻不容緩，不僅是因為他們敢於公然自立，更是因為他們確實具備了這樣的實力。”
說罷，她轉頭對身後的貼身宮女靜姝吩咐道：“去，把那個東西拿來，交給燕大人過目。”
靜姝點頭稱是，悄無聲息地退了下去。
燕柳雖不知皇后葫蘆裡賣的什麼藥，但多年的直覺告訴他，此物絕不一般。
皇后接著分析道：“嶺南如今實力強勁，恐怕絕不僅僅侷限於海上力量那麼簡單。他們在內部推行如此大刀闊斧的改革，足以證明其主事者對自身有著絕對的自信。”
燕柳也明白，他還沒開口，靜姝便去而復返。
她雙手端著一個沉甸甸的木盒，恭敬地遞到了燕柳面前。
燕柳掀開盒蓋一看，只見裡面靜靜躺著三個金屬製成的中空圓筒。他甚至不需要伸手觸碰，就能聞到一股濃烈且獨特的火藥味。
“這是……”燕柳心中隱約有了驚人的猜測，但他還需要一個確切的證實。
這次開口的卻不是皇后，而是一直沉默觀察的三皇子：“這是當時那件‘兇器’射殺先帝后，遺留在現場的殘骸。我們猜測，應該是包裹彈藥的外殼。”
燕柳心頭猛地一震。
這麼重要的證物，皇后等人竟然一直秘而不宣！他在江南暗中調查數月，竟無一人向他透露過分毫。
他再次看向端坐上首的皇后，對她的城府與掌控力更是折服。
皇后指著盒中之物，沉聲道：“只可惜，目前我們這邊無人知曉此物原本的模樣，更難以知道它如何製造。”
燕柳脫口而出：“陛下的龍體之內，恐怕還會有類似的彈丸殘留，如果……”
話未說完，他便意識到自己失言了。
要對皇帝驗屍或是對遺體動刀，那是大不敬之罪。
皇后他們一直按兵不動，正是怕被政敵藉此大做文章，扣上“毀損先帝遺體”的罪名。
燕柳明白了皇后的顧慮，當即改口道：“臣明白了。那便等將陛下靈柩運回京城後，再邀請各位宗室親王共同商議，看能否在不驚動外人的情況下，尋得更完整的線索。”
三皇子皺著眉頭追問：“燕大人見多識廣，連您也不認識這東西嗎？”
燕柳這才拿起一枚金屬圓筒仔細端詳。
他很快發現，這些圓筒上有幾處凹陷的位置完全一致，還有一些小的劃痕，方向也一致。
這顯然是出自同一人之手，且帶有極其鮮明的個人工藝習慣。
他緩緩搖頭，將金屬筒放回盒中：“微臣能看出來的，想必殿下也看出來了。這東西出自同一位工匠之手。
看來，嶺南那邊藏著一位技藝通神的能工巧匠，竟能打造出如此精妙的殺器。”
一直沉默的二皇子此時終於開口，語氣中透著深深的忌憚：“這正是問題的關鍵所在。對面擁有這樣一種武器，小巧便攜，且威力巨大，一擊便能取人性命。
而我們，卻連這東西叫什麼、長什麼樣都一無所知。這足以讓我們所有人寢食難安了。”
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