那幾個孩子愣了一下，隨即撲了上去。大的推開小的，小的從縫隙裡擠進去，爭搶著往自己懷裡塞。一個瘦小的女孩被推倒在地，她也不哭，爬起來又往裡擠，嘴裡發出小獸般的嗚咽聲。
蕭昭煜閉上眼睛。
“莊寧。”
“屬下在。”
“還有多遠到縣城？”
“回王爺，按這個速度，約莫還有一個時辰。”
“加快速度。”
“是！”
馬鞭在空中甩了個響鞭，馬車加快了速度。車輪碾過碎石，車身劇烈地顛簸著，蕭昭煜靠在車壁上，閉著眼睛，一言不發。
馬車駛入安縣城門時，天色已經徹底暗了下來。
城牆低矮破敗，牆頭的磚石多處坍塌，缺口處用荊棘和木柵草填補。
城門洞開著，連個守門的兵卒都沒有，門板上依稀能看到多年前塗刷的朱漆，如今已剝落得斑駁陸離，露出底下灰白的木紋。
蕭昭煜掀開車簾，往外看去。
街道兩側的店鋪大都關門閉戶，門板上貼著褪色的封條。偶爾有幾家還亮著燈，從門縫裡透出昏黃的光，照見門口蹲著的幾個黑影，分不清是人是狗。
空氣裡瀰漫著一股腐爛的甜腥味，混著塵土和牲畜糞便的臭氣，濃得化不開。
馬車在縣衙門前停下。
說是縣衙，不過是幾間破舊的瓦房圍成的一個院子。
大門上的朱漆早已剝落殆盡，門楣上的匾額歪斜著，“安縣正堂”四個字的金粉剝落了大半，只能隱約看出輪廓。
門口的臺階上長滿了青苔，石縫裡鑽出幾棵枯黃的草，在夜風中瑟瑟發抖。
一個穿著七品官服的中年男人從門內小跑著出來，身後跟著兩個師爺模樣的瘦削男人。那縣令跑到馬車前，撲通一聲跪下了，聲音都在發抖。
“下官安縣知縣王仁恭，叩見煜王殿下。不知殿下駕臨，有失遠迎，請殿下恕罪。”
蕭昭煜站在馬車旁，低頭看了他一眼，沒有說話，從王仁恭身側走過，徑直走進了縣衙。
縣衙比他預想的還要破敗。正堂的桌椅缺了角，牆上的匾額歪歪斜斜，案上的籤筒落了一層厚厚的灰，看起來許久沒人動過。
王仁恭從後面追上來，躬著身子，小心翼翼地觀察著蕭昭煜的臉色。
“殿下，下官不知殿下駕臨，未能及時打掃，請殿下恕罪。下官已讓人收拾了後院，殿下今晚先歇息，明日……”
“王知縣。”蕭昭煜停下腳步，轉過身，“本王今日在城外，看到許多百姓住在窩棚裡。”
王仁恭的臉上閃過一絲尷尬，乾咳了一聲，“回殿下，那是城外幾個村莊的災民。今年大旱，顆粒無收，百姓無處安身，便在城外搭了些窩棚暫住。下官已多次向上峰呈報，請求撥糧賑災，只是……”
“本王記得，朝廷今年往安縣撥過兩次賑災糧。一次在三月，一次在七月。戶部的賬上寫得清清楚楚，糧都到了安縣，王知縣也畫了押。那些糧食，哪兒去了？”
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