冬日的陰翳沉沉的壓在鱗次櫛比的屋宇飛簷之上，聽竹軒內燒得火熱的炭盆，正好驅散了寒冷陰溼的空氣，不時發出的“噼啪”響聲在寂靜的氛圍中顯得格外突兀。
時間回到了十二月二十日的現在，寧和眉宇緊蹙地回想著三日前，榮順從宮中帶回的那驚人的訊息。
賀連城忽然沉聲發問：“聽聞赤帝已經親口確認過，從未在王爺抵京前命人向他傳過口諭？”
寧和輕點頭回道：“正是，不僅如此，在同一時間裡，赤帝甚至還收到了宣王爺的親兵傳去的訊息，說人因著星夜兼程，王爺一行六十多人經過泊煙鎮後時辰已晚，故而臨時決定在鎮國寺休整一晚，次日再重整齊備返京面聖。”
賀連城聞言低頭思忖片刻，低聲道：“這樣的傳話，陛下怎會輕信……”
“根據榮順回稟的意思是，當時陛下只道是王爺一行趕路辛苦，如此思慮也不無道理，自然是允准了。”
“如此一來，便給了這中間傳話人鑽了大大的空子。”賀連城說話時，將目光緩緩挪至了窗外的遠處：“眼下想要再度調查此事，恐怕除了找到這兩個分別假傳聖諭和假傳王爺口信的兩人之外，也別無他法了。”
“找？”寧和無奈冷笑一聲道：“這兩個傳信的侍衛，自那日之後，便如泥牛入海，再無人見過了。至於當時是易容而行，還是事後被滅了口，就尚未可知了。”
賀連城聞言沉默不語，一旁的葉鴞則輕笑一聲說：“恐怕他們是想不到易容這法子的，以那些人的手段來看，這兩個假傳口信的人，大抵是已經被滅口了的。”
寧和聞言沒有點頭，但也沒有搖頭否認，只是難解眉宇間緊鎖的眉頭說：“一方面向王爺假傳聖諭，稱陛下令其停留鎮國寺休整一夜；另一方面，再以王爺親兵侍衛主動提出請求，坐實了王爺自行請命，好一招移花接木，真是辦的滴水不漏。”
賀連城也連連點頭道：“正是因為兩頭都盤算得清楚，這才叫人鑽了空子，也怪……”
說到這裡時，賀連城忽然停頓了話語，不知後面還有什麼話尚未說出，只是頓了頓之後又繼續道：“也怪當時都對這些傳信之人太過放鬆警惕了，兩邊只要有一邊發現那訊息是假的，都不會造成今日的局面了……”
寧和在賀連城突然不自然的停頓時，立刻將視線鎖在了他身上，見他卻又接著說了下去，這才微微垂眸仔細聽著。
“鎮國寺那夜，是一張編織好的蛛網。”寧和垂眸看著案几上的那兩封飛鴿傳書來的密函：“專等著王爺落網。”
的確，赤昭曦將這訊息傳回王府時所帶給眾人的寒意，甚至比窗外那溼冷的寒風更冰冷刺骨，這事已經在寧和心頭盤桓了三日。
而眼下案上新添的從青江城而來的最新密報，在寧和手中被緊緊捏得皺起了邊角。
“裴國府……”口中低聲呢喃著三個字，寧和又低聲斷斷續續地自語：“息塢鎮……青冥淚……鎮國寺……”
其餘幾人也聽著寧和的低聲呢喃，陷入了一片沉思中。
團絨忽然“吱吱”兩聲，打斷了眾人深陷的思緒，不約而同都將目光聚焦到團絨身上，發現它竟在書案上玩弄著硯臺，惹得那毛絨絨的大尾巴上沾滿了墨汁。
“小心！”莫驍一邊提醒著，一邊迅速上前將團絨高高舉起，那尾巴上的幾滴墨汁正一滴滴地從狐尾的末端滑落至書案上，即便是莫驍這般眼疾手快，還是有兩三滴落在了密函上，墨跡立刻在薄如蟬翼的紙上洇開。
雖然墨跡不至於將密函染得看不清字跡，可那落下的墨跡卻像一滴滴致命的毒液一般，在寧和的心湖中慢慢散開。
“青冥淚的最終歸處是青江城的裴國府，鎮國寺內又在不該出現毒痕的地方發現了青冥淚的痕跡……”寧和思忖著，將眼下這些訊息都一一串連起來：“與王爺假傳聖諭的‘御前侍衛’，還有疑點重重的來襲的刺客……”
“這些線索看起來似乎都很難有所交集啊……”葉鴞聽得滿腦子都亂成了一鍋粥。
可寧和與賀連城相視一眼之後，搖了搖頭說：“這些線索此刻已經交匯起來了，看似是毫不相關的碎片，可現在也漸漸能拼湊在一起了。”
賀連城頷首低聲道：“青陵州，青江城，裴國府。”
開著窗的外面不遠處，隱隱傳來沉悶而富有節奏的鼓點聲，穿透天空上厚重的鉛雲，一下又一下地鼓鳴聲，彷彿正聲聲敲打著這座巨大皇城的脈搏一般。
今日的麟臺九選的大選已經過半了。
寧和忽然向葉鴞問道：“對了，這兩日是麟臺九選的盛事，你可知道都有哪些世家大族來參與了嗎？”
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