柳青箐略停了片刻，彷彿是在積蓄力量和勇氣，才能將接下來的話繼續說出口來：“我阿孃……叫柳聞霜，我阿爹……我已經許久沒有見過他了，除了上次在玄朔門外……遙相一望……雖然也沒有看得清面容……”
“玄朔門？！”賀連城心中一凜，忽然想起了上元節那日，柳青箐的異常舉動，任憑他如何勸阻，柳青箐都要看一眼皇家儀仗！
柳青箐閉了閉眼睛，聲音輕得幾不可聞：“我阿爹，自稱叫林霜，但我卻認得出他，便是當今陛下……”
話音落地，屋裡瞬間陷入一陣沉默，賀連城瞳孔驟縮，即便他心裡早有準備，甚至都猜想到柳青箐或許是受何人脅迫的線人，卻也沒想到，竟從她口中聽到如此秘辛。
柳青箐的這句話，究竟有幾分可信？
當今赤帝，全名赤仲燮，字臨霜，乃是當年先皇親賜小字，意為“蟄龍隱寒淵喻隱忍”，望他可顯其鋒芒出鞘之時萬物凝霜，駕馭朝堂之上，而不是被朝堂左右。
所以若說名為林霜，且與臨霜同音，此事或有幾分可信，但賀連城卻仍是疑慮重重：“你如今都19歲了，比春桃還大上幾歲，怎得就是……等等……十九年前，陛下還未登基，你……”
“是啊，那都是許多年前的事了，久遠到……當時的陛下還未登基，甚至還未冊封太子，只是皇子的時候……”柳青箐帶著壓抑了多年的傷感，緩緩與賀連城說起了往事。
“那時候的陛下，自稱是名為林霜的富家公子，或許是在他某一次微服出宮的時候，與我阿孃相遇相識了……”說到這裡，柳青箐的嘴角露出一絲極淡的弧度：“我阿孃是城南的一個小小繡娘，性子好，手藝好，廚藝也不差，容顏更是堪稱花容月貌，於是……不久之後，他們便有了我……”
“他待阿孃極好，待我是真心，在我連路都走不穩的時候，便想要要教我認字、習武，言說我天賦好，早點開竅，免得誤了聰穎……”柳青箐輕輕嘆了一聲，似是緩了緩心神才繼續說：“可是，不論他如何對阿孃好、或是對我好，那又有什麼用呢……他總說，他府裡規矩大，若想要接阿孃進門，必得要等待一個合適的時機，否則恐怕是要被府裡那些可怕的侍衛們打出來的……”
說到這，賀連城對柳青箐的話還是抱持著懷疑的態度：“倘若真是當時真的是陛下，那自是不能接你們母女入宮的。”
聽到賀連城這一句話，柳青箐臉上不禁露出一副無奈之色：“對，現在我明白了，可當時的我，並不知道，而且他也從沒說過自己是皇子……”
“既然陛下未曾與你和你母親言明此事，你又是如何得知你阿爹就是陛下？”賀連城心裡的懷疑不減反增。
“那時候還真的不知道。”柳青箐重重嘆了一口氣：“後來，陛下被立為太子，便少來尋我和阿孃了，再後來，先帝駕崩，陛下登基……我和阿孃就再也沒有見過他了……其實當時也還是不知道的……”
柳青箐的聲音逐漸低沉下去：“只不過，在他不再來尋我們之後，阿孃才發覺自己又有了身孕，不久後，期年出生了……可阿孃……阿孃卻沒了……不久之後，新帝登基，在城裡舉行鎮輿巡時，陛下公開巡遊，與百姓直面相見……我才認出了他……那個高高階坐在九龍輦輿之上的人，就是我許久未見的阿爹……但當時我太小，儀仗隊伍太龐大，與他之間的距離……太遙遠……”
聽到柳青箐說到這裡，賀連城忽然想起之前與寧和商議有關柳青箐的事宜時，寧和曾懷疑到的一點：柳青箐曾說今年阿孃的忌日是第十五個年頭了，那其弟柳期年如今十五歲，所以定是在誕下柳期年後，就撒手人寰了。
雖說柳青箐這句話是為賀連城解了惑，可另一個問題，也是當時寧和提出的疑問：一個僅僅四歲大的女童，是怎麼帶著一個襁褓嬰孩成長至今的？
“所以說，你阿孃是在誕下你弟弟之後……”賀連城詢問道。
柳青箐搖了搖頭：“不是之後，是生他的時候就去了……阿孃……生期年的時候，阿孃難產……穩婆將弟弟送到我懷中的同時，便告訴我，阿孃……已經不行了……”
“那……當時你才四五歲？”賀連城看著柳青箐質問：“一個年幼的女童，是怎麼帶著一個襁褓嬰孩生活的？”
聽到這一句疑問，柳青箐不經露出一個與年齡極不相符的滄桑之色：“是我一手把弟弟帶大的。只不過，這還是要多謝他……多謝這位陛下……當初每每來尋我和阿孃的時候，總是會帶不少珍玩，在有了我之後，他便會更直接地帶來不少銀錢給阿孃……所以，阿孃剛走的時候，我和弟弟還是有個像模像樣的、可稱之為‘家’的院落居住……”
賀連城靜靜聽著，柳青箐長舒一口氣：“但那時候的我……真的太小了，小到根本無力賺錢營生，只能靠著他曾經拿來給阿孃，阿孃又不曾用過，只是悄悄藏起來的那些銀錢過日子，可銀錢雖是不少，卻也架不住世間險惡……”
“什麼意思？”賀連城詢問：“陛下既然給你們帶去銀錢，想必定是不會少的……”
“嗯，的確不少，可……”柳青箐摩挲了一下手中的玉佩，嘆道：“街坊鄰里言說平日裡多方‘照顧’我們姐弟，每每幫我們帶來許多吃食，都要拿走一些銀錢，當時看著並不多，可碎銀用完之後，便只有銀錠了，這事在街坊傳開，於是便有幾人來我們家中，言說幫我們買些生活品和食物，雖說可以幫著跑腿，但買這些東西的錢財，還是需要我們姐弟自己出才是……於是，那一錠一錠的銀子，就在短短數月被‘照顧’我們的人分拿完了……”
“這……”賀連城似乎想要安慰幾句，卻也不知從何說起，轉而又成了疑問：“那時候你們多大？”
“那時候，我只有七歲，弟弟也只是勉強剛到兩歲。”柳青箐回應的聲音裡滿是哀傷，賀連城忍不禁喃喃：“七歲……”
“七歲的我，也略懂一些市井雜事了，知道有典當行，便想起了從前他拿來的那些珍玩。”柳青箐繼續說道：“可那些珍玩送去典當，也並沒有能換來多少銀錢，反而都是賤價與我……只不過那時候的我也不懂這些罷了，真以為所謂的珍玩，也不過都是些不值錢的東西，直到最後……我們一文錢都沒有了……但為了能讓期年果腹，我只得將唯一的……那間院落也賤價賣給了牙行……從那之後，我們姐弟二人便開始了流浪漂泊的生活……”
說到這，柳青箐略作停頓，眼眸緩緩看向賀連城：“那年，我九歲，期年只有四歲……”
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