夏婉寧的聲音變得輕而悠遠。
“那個人揹著許多行囊，看似只是路過而已，卻幫著臣妾把深陷泥沼的車輪抬了出來。他穿著的那一身青衫，不知被浣洗了多少次，已經發白了，卻又被臣妾的車架沾滿了泥汙。可他幫了忙，什麼話都沒有說，只是向臣妾的車架深深做了一揖，便轉身離去了。”
說到這裡時，夏婉寧嘴角的笑意變了，除了苦澀，還帶上了一絲連她自己也未曾察覺的溫柔。
“他沒有向臣妾索取酬謝，更沒有挾恩圖報，就那樣離開了，但臣妾清晰地記住了他。”
一陣疾風從窗欞的縫隙中鑽進來，吹動了夏婉寧鬢角的碎髮，她抬頭迎著這陣風，眼神轉向窗欞的方向。
“後來，臣妾讓瑛蘿和瑛宛去打聽過，他只是個寒門書生，在城北的巷子裡租了一間破屋，每日替人抄書賺幾個銅錢度日，而他學習的書籍，則是他一筆一劃抄書時，熟記於心的。”
夏婉寧輕輕抬起手，攏了攏被風吹起的鬢髮，繼續說下去。
“臣妾當時就想，等過了秋闈，倘若他能中個甲榜，臣妾就去求父親……”
她沒有繼續說下去，因為不需要再說下去。
那年秋闈還沒有到，指婚的聖旨就先到了。
“臣妾只與他有過幾次短暫的接觸，為了讓他幫忙抄書，臣妾與他交談過幾次。那幾次的相見，臣妾很開心，那不是為了家族名譽，不是為了應付旁人，只是為了自己。只可惜……臣妾等不到秋闈。”
夏婉寧停頓下來，正殿裡瞬時陷入一片死寂。
赤帝的眼底忽然生起一絲茫然之色，他從來不知道這件事，不知道他明媒正娶的正妻，在嫁給他之前，心裡曾經有過一個人。
夏婉寧輕輕笑了一聲，終於再度開口。
“指婚的聖旨來得太及時，也太不是時候了……”
赤帝聽得出她這句話隱隱藏著一絲顫抖，可她並沒有哽咽。
“其實臣妾嫁入王府之後……不，是在看到聖旨時，便死了那條心。臣妾告訴自己，從今往後，臣妾便是陛下的人，不論是為了皇室、還是為了夏家，都要做一個好妻子。臣妾把那個人忘了……或者說，以為忘了……”
夏婉寧的聲音明顯帶著掩飾不住的顫抖，她頓了頓，輕輕長吁了一口氣。
“最初那幾年，臣妾與陛下，確是真心相待。陛下待臣妾那般體貼，臣妾也願意真心實意的待您。曾幾何時，臣妾以為，這一生，就這樣過下去，相比較其他許多被指婚的高門貴府裡那些不堪的日子，簡直好太多了。”
她抬眸看向赤帝，那雙眼睛裡浮現出一抹近乎懷念的神色。
“可不久，先皇就陸陸續續又為陛下指了幾個側室，甚至比臣妾還先有了孩子，臣妾心裡如何好受？好在不久後，臣妾也有了身孕，那是臣妾與陛下的第一個孩子，看著陛下每日下了朝便匆匆回府，火急火燎得要親自喂臣妾喝安胎藥，喂完了還要塞給臣妾一顆蜜餞……”
說到這裡，夏婉寧的聲音微不可察的變得柔和起來，像是在回憶一段真正令她幸福的時光。
“那一年，臣妾還那般年輕，甚至以為，哪怕府裡再多幾個側室，也不會分去陛下對臣妾的真心。”
她的聲音迴盪在空蕩的殿內，像是一條緩慢而沉重的小河。
“昭曦出生那天，從正午一直到深夜，陛下焦急的在院子裡來回踱步，靴底把那幾塊青磚都磨出了一道淺痕。當接生嬤嬤抱著昭曦出來，對陛下說‘是位小郡主’的時候，臣妾在屋裡都能聽見陛下激動的叫好聲。”
夏婉寧的眼簾又垂了下去，嘴角的笑意漸漸淡了。
“那時候，陛下還不是太子。臣妾的父親一封家書，說生了女兒也好，先開花後結果，下一胎一定能得個嫡子。臣妾沒有理會，覺得陛下您不會在意這些，畢竟您對昭曦的疼愛是真心實意的，臣妾看得出，那其中沒有半分虛假。”
說著說著，夏婉寧的語氣似乎有了些微弱的變化。
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