御書房的門在身後合上時，一陣夜風從東邊的低空湧來，裹著不知從哪裡帶來的茉莉清香，迎面撲在臉上，叫人真切得感覺夏日的腳步已經臨近。
廊下新換的素紗宮燈在風裡輕輕打著旋，將幾個人的影子拉得忽長忽短，在青石地面上交錯相連。
“明日早朝再議……”宣赫連回頭看了一眼緊閉木門的御書房，輕嘆一聲：“可明日也是皇后的頭七之日，恐怕總有一頭要耽擱了……”
“你不也一樣嗎。”寧和率先邁下石階：“今日也是王妃殿下的頭七之日，可你現在卻在皇宮裡議事到現在。”
宣赫連一怔，隨即輕點了一下頭：“下朝後，我一回府就先把昭曦的事辦妥了，只不過還沒來得及用膳，就被傳喚入宮。”說著又看向藺宗楚：“想來，藺公也是餓著肚子來的？”
藺宗楚反倒是輕笑一聲搖了搖頭：“老夫經歷了那麼多磨難，如何也不會再叫自己身陷窘境，所以，在從墨園來皇宮的路上，老夫的小轎裡備下了不少點心。”
聽他這麼說，寧和心裡也踏實了許多，畢竟藺宗楚的身體不比他們，本就沒有武功的底子，現在年紀也已過半百，若真這麼一日一日的餓著，還真是要垮了身子。
宣赫連點著頭，但似乎有些出神，不知心裡在想著什麼，藺宗楚看他沒有接話，便也不再多言，緩步走在二人的中間，雙手負在身後，稍慢的步伐像是在丈量這條宮道的長度一般，夜風拂過他垂在胸前的白鬚，有幾根被吹得緊貼在衣襟和脖頸上，他也懶得捋順。
衡翊、榮順以及李元辰，跟在寧和三人身後五六步的距離，為了配合藺宗楚的步伐，幾人的步幅都邁得很小，小到身後跟著的人“恰好”能在一息之內閃身到前面三人的近前，慢到藺宗楚身旁兩人的步伐正好與他只錯開半步，幾乎齊平的位置。
直到從御書房走出來，步上宮道，宣赫連終於忍不住開了口：“寧和，你是不是早就開始準備，計劃悄無聲息地回平寧去了？”
雖然說話的聲音不高，中間還隔著藺宗楚，甚至被夜風還衝淡了一些，但寧和還是聽得一清二楚，腳下微微一頓，滯後了一步距離的他，側目看向藺宗楚身旁時，正對上宣赫連那雙閃著精光的眸子。
“你怎麼知道？”寧和沒有否認，因為沒有否認或隱瞞的必要，宣赫連既然有此一問，說明他早就看出了端倪。
“前幾天雲舒來找你的時候，我看到你案上放著輿圖。”宣赫連的腳步沒有停，依舊穩穩緩步跟在藺宗楚身後，目視著前方那條被宮燈照得明暗交錯的宮道：“當時輿圖是對摺收在了一旁的，以你對輿圖的記憶，若不是需要特別專注地研究路線，想必是不需要檢視輿圖的。如今盛南大局已定，諸事皆在迴歸平穩的秩序中，而那時你我都還不知道平寧面臨乾輝的危機，所以你能在那時候看輿圖，除了研究如何歸國，我想不到你還有什麼其他的需要了。”
寧和沉默一瞬，然後很輕很輕地笑了一聲，只不過那笑意還未抵達眼底便散了：“定安，你這眼睛也太犀利了些，真不愧是王爺。”他腳下加快兩步，繼續跟上了藺宗楚身側，繼續道：“我是在算，從盛京城去一鳴關要多少時間，總需要比較一下水路和陸路的優劣，也在考慮到了障霞城關，該怎麼打探訊息。”
“只不過……”寧和嘆了一口：“算來算去，竟沒這使臣的腳步快，還沒來得及準備行囊，平寧的訊息就先一步到了。”
藺宗楚幾不可察地微微側目，眼角的餘光掃過寧和時，發現他眼角似有隱約水霧，卻很倔強地留在那裡，絲毫沒有要湧出眼眶的架勢，暗自忍不住也心疼了幾分，只是卻沒有表現在臉上。
“白日陪著七公主殿下出遊，在郊外看到了一支行路匆匆的駝隊，我當時心裡除了揣測他們的來意之外，其實還在想——倘若來得那行人是平寧國的就好了，哪怕是豐召成瑞派人來抓捕我的，至少也能讓我知道平寧現在的情況如何。”寧和的聲音和平，像是被夜風裡的潮溼浸透了一樣，沉甸甸地墜在地上。
藺宗楚卻笑著應了一句：“平寧可沒有駱駝。”
“是啊，平寧……沒有駱駝，所以他們也不是平寧來的人。”寧和無奈地笑了一下：“可我還是忍不住會想念父皇，每每看到七公主殿下時，也總會想起弟妹們的處境如何，也會想到韓老將軍，還有陸師父……不知他們在軍中可還好……半年了……我已經逃出來半年了……”
宣赫連側過頭，看了他一眼。宮燈的光線從側面打來，在寧和的眉骨和鼻樑上投下一道銳利的陰影，襯得他那張還帶著少年輪廓的側臉多了幾分沉鬱之色，本想要說點什麼，可他要悄然歸國的事在經過使臣叩門之後便會不了了之，再多說也是無意。
“寧和，方才在御書房裡，老夫拒了你……”藺宗楚忽然開口，打斷了宣赫連的猶豫，只是並沒有道出他心中所憂：“你心裡大約還是有些怨氣的吧。”
寧和的喉結滾動了一下，他本想回一句“學生不敢”，可這四個字到了嘴邊，卻怎麼也說不出口。
其實他真的也沒有對藺宗楚選擇留在盛南而心生怨念，但理解歸理解，心裡那份失落卻不是說嚥下去便能真的即刻煙消雲散。
這就好像一個跟著師父學了十幾年手藝的學徒，臨到要獨立做事的時候，師父說“我不能一直陪著你”，學徒嘴上說著“徒兒明白，師父放心”，可心裡那間鋪子終究還是覺得空了一塊。
當初從平寧國逃出來的時候，雖然最初與藺宗楚分道而行，可他不害怕，因為那時候的藺宗楚早已與他定下了謀約，他心裡知道，早晚有一日，他們師生還會重聚。
可現在卻不一樣了，藺宗楚清清楚楚地告訴他、拒絕他，老師在身後的這種依賴不會再陪伴著自己，從模糊的感覺、到如今親耳聽到，一時間叫寧和難以放得下。
“老師。”寧和忽然停下腳步，轉向藺宗楚。
