“正使人選既已定下，不如……”唐澤慶聲音並不高，從他那老古板的臉上看得出對這決議多少還是有些難以接受，但奈何聖意難違，只得默然接受，思忖再三還是道出了自己的顧慮：“此刻便把副使人選也定下，畢竟出使乾輝一事不可小覷，提前議定了副使，也可讓諸位心中有個定數，許多事也要根據正使和副使的身份進行詳細安排。”
“唐大人所言甚是。”席安在也橫跨一步出列，應著唐澤慶的話向赤帝進言：“陛下，七公主殿下本就是女子之身，雖有王學士方才說得那許多優勢，但畢竟年少，且又是初次涉足前朝政事，更遑論這等與鄰國邦交的大事，若無老成持重之人在旁輔佐，想來實在不得安心，不如……”
話沒說完，席安在就順勢看向了立於御案下首的藺宗楚。
唐澤慶是禮部尚書，他此刻發言便是代表整個禮部，既是考慮了“禮制”問題，也是為接下來需要為使團所作的準備提前定個方向。
而席安在這個鴻臚寺卿能這麼快就應著他的話向赤帝呈稟，一方面是出使之事與他們息息相關，另一方面，也是因為鴻臚寺本就是禮部下屬部門，他知道唐澤慶的所有擔憂和顧慮，所以為著自己即將接手使團準備事務的便利，也要儘可能促成議定副使之事。
聽了二人的進言，赤帝已經明白他們想要推舉的副使是誰，目光從眾人面上緩緩掃過，落在了藺宗楚身上，只問了一句：“藺卿，你看如何？”
這句話像是問句，也像是肯定句，但肯定能聽出他語氣中所要肯定的，並非是認同藺宗楚擔任副使。
因為單文淵——單老默不作聲擅自卸任、又悄無聲息地離國遊歷——離開後，前朝便引起一陣動盪不安，現在好不容易藺宗楚來了，前朝才再度得以恢復穩定。
若不是有這個天下第一謀士在赤帝背後輔佐，想必別說是皇后和殷崇壁這樣隱藏在黑暗深處的主謀，恐怕就連安碩和裴照那等被利用的小人也難伏法。
所以，赤帝將禮部遞上來的這個問題拋給藺宗楚，讓他自己去婉拒其他大臣的推舉。
藺宗楚接了赤帝的話，也把唐澤慶和席安在的話聽進耳朵裡了，但卻並沒有馬上應答，而是穩穩站在原地，攏在袖中的雙手也絲毫未動，沉默了約莫三五息的功夫之後，才有了些動作。
可一見藺宗楚居然緩緩搖了搖頭，唐澤慶立刻就著急了起來：“藺太公，此番出使乾輝事大，難道就不能勞您辛苦這一趟嗎？”
“是啊，藺太公，”席安在接著補充道：“若是您任副使一同隨行使團，那我們鴻臚寺……不，整個禮部上下，都會盡一切可能，為您一路辛勞做出最好的準備，一定——”
“唐大人、席大人，稍安勿躁。”藺宗楚停下了搖頭的動作，抽出雙手向赤帝拱了拱：“陛下，臣——不能勝任。”
赤帝未作任何表情，這答案正是他所要的，但卻不是下列大臣想要的，於是又滯後了一息才做出一副驚愕之態，眉梢一挑，但言語中卻好像很理解他一般：“哎，朕是屬意於藺卿的，可朕也知道，藺卿這把年紀了，身子骨也不大硬朗，如何能再行遠途。”
“多謝陛下體恤。”藺宗楚轉向立在身後兩排的唐澤慶和席安在，略欠了一下身子道：“唐大人、席大人，老夫的經歷，想必二位也不是不知道，去歲從平寧逃亡盛南來，一路上顛沛流離，新傷舊傷累累疊加，幾乎去了這老骨頭的半條命，如今老夫年事已高，若再跋涉萬里遠途，別說黎城了，恐怕這身老骨頭連朱槿州都撐不到。屆時，就算是老夫豁出性命也無大礙，可也定然會因為老臣這身子反而耽誤了使團的要事。”
唐澤慶和席安在聽得認真，也不是不能理解，於是沒有再插話打斷的意思，沒成想，一直立在他們身後的裴書倡又想表現了，不等藺宗楚繼續說下去，便又上前一步插嘴道：“藺太公，方才我們鴻臚寺也向您保證了，一路上一定會為您做到事無鉅細的……”
“再者說，”藺宗楚完全沒有搭理裴書倡的插言，毫不留情面地直接將他的話打斷繼續說下去：“使團正副使中，二者或是一文一武、或是一強一弱、或是一紅一白。如剛才王學士所言，既然正使已定由七公主擔任，那便是文、是弱、是白，那麼副使便要與其相互找補，必得要選一個可武、可強、可紅之人。”
話說到這裡，略頓了一下，那位鴻臚寺少卿裴書倡見無人理會他的發言，只好灰溜溜地退進了眾臣列中。
唐澤慶同樣沒有理會裴書倡，越聽越覺得藺宗楚的話大有深意，也沒有多言其他，只是恭敬地向他點了點頭。
藺宗楚微微頷首：“唐大人也知道，列國邦交的場面，不亞於戰場上的刀光劍影，若真在一些正式場合中遇棘手局面，副使便要頂上去，要為正使——為公主——抵禦那些唇槍舌劍，還要能在燕帝面前不畏強權、不卑不亢，更是要讓對方不敢輕視公主、不敢輕視使團、乃至我們盛南。”
隨即他又轉過身，面向赤帝一揖：“陛下，臣不過是一介文士，方才在諸位推舉臣為正使時，臣便已經說過一次，無爵位傍身、無實權所掌，往那燕帝面前一站——”
藺宗楚像是帶著些許自嘲的意思一般，但卻是最實際的現實情況，輕輕笑了一聲：“呵，還是那句話——臣，份量不夠。列國邦交不是下棋，棋盤上黑白分明的局勢一眼望盡，可邦交場合中。說出什麼話，做出什麼舉動，都要看是你有幾斤幾兩，能否撐得起。”
說到此，藺宗楚轉身看了一眼同樣立於御前的諸位重臣，聲音略壓低了幾分：“最後，也是最重要的一點，陛下身邊能確保乾淨可信的人，究竟還有幾個？雖然我們清除了幾個蠹蟲，可諸位就敢說，朝堂上沒有其餘孽苟存？六部中還有多少暗線殘黨沒有挖出來，你們可都清楚？倘若這時候臣隨使團去了乾輝，那盛京萬一再生變故，敢問在座各位，誰可為陛下、為盛南擔保平安？”
這話一齣，御書房裡立刻安靜下來。
藺宗楚再次向赤帝躬身，聲音比起剛才的鄭重，多了幾分懇切：“陛下，臣並非不願出力，也實非懼怕舟車勞頓，而是真正需要臣出力之處，不在乾輝，是在盛南。還請陛下明鑑。”
赤帝故作深沉的靜默不語。
