凌霜的哭聲，在空曠而古老的寒淵洞窟中迴盪，淒厲而絕望。
那不是孩童般的撒嬌，也不是少女受了委屈的啜泣，而是一個靈魂在得知了最殘酷的真相後，支撐其存在的信念被連根拔起時，所發出的、撕心裂肺的悲鳴。多年的恨意，如同支撐她骨骼的脊樑，一旦抽離，整個人便瞬間垮塌，只剩下無邊無際的痛苦與茫然。
易玄宸站在一旁，心如刀絞。他見過凌霜身為燼羽時的狠戾與決絕，也見過她偶爾流露出的脆弱與迷茫，卻從未見過她如此失態，如此……破碎。他想上前將她擁入懷中，告訴她一切都過去了，可他的腳卻像灌了鉛一樣沉重。他知道，此刻任何的安慰，都是對她那份深沉母愛的褻瀆。
昀的虛影靜靜地懸浮在半空中，他沒有催促，也沒有打擾，只是用他那雙承載了三千年孤寂的眼眸，靜靜地看著她。他在等待，等待這陣足以焚盡舊我的烈焰自行熄滅，等待那片被燒燬的廢墟之上，能否長出名為“新生”的嫩芽。
不知過了多久，凌霜的哭聲漸漸微弱，轉為低低的、壓抑的抽泣。她蜷縮在地上，身體因寒冷和悲傷而不住地顫抖，彷彿一片在秋風中飄零的枯葉。
“為什麼……為什麼不告訴我……”她用嘶啞的聲音喃喃自語，像是在問母親，又像是在問自己，“為什麼……要讓我恨你……”
這個問題，如同一根毒刺，深深紮在她的心裡。她無法理解，那份深沉的愛，為何要用最傷人的方式來包裹。
昀終於開口了，他的聲音依舊平淡，卻帶著一種能穿透靈魂的力量：“因為，恨意，是最好的偽裝。”
凌霜猛地抬起頭，淚眼婆娑地看向他。
“一個被母親拋棄、心懷怨恨的女兒，和一個身負守淵人血脈、被皇帝覬覦的後裔，哪一個更不容易引起注意？”昀緩緩道來，“你的母親蘇氏，選擇了前者。她讓你活在恨意裡，是為了讓你活下去。一個心中只有復仇的人，目標明確，意志堅定，不會去探尋那些不該探尋的過往，也就不會暴露你血脈的秘密。這是她能為你想到的，最周全的保護。”
保護……
又是保護。
凌霜的心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，疼得幾乎無法呼吸。原來她所珍視的、支撐了她這麼多年的“恨”，竟是母親用生命為她編織的“愛”的偽裝。
“還不夠嗎？”凌霜的聲音裡帶著一絲絕望的質問，“讓我以為她病逝，讓我以為她拋棄了我，這還不夠嗎？為什麼……為什麼連她的血脈，也要……”
她的話語再次哽咽。她想起了幻象中，母親自毀血脈核心的場景。那不僅僅是犧牲，那是徹底的、不留餘地的自我毀滅。
“因為，她必須死得‘徹底’。”昀的回答，如同一把冰冷的刻刀，將最後的真相，一筆一劃地刻在凌霜的心上。
話音落下，他抬手一揮，周圍的景象再次變幻。
這一次，不再是御書房的劍拔弩張，而是一間雅緻卻瀰漫著藥味的寢殿。這裡是蘇氏的房間。幻象中的時間，正是在與先帝攤牌後的那個深夜。
蘇氏獨自一人坐在梳妝檯前。銅鏡裡映出的，是一張蒼白得沒有一絲血色的臉。她的眼神不再有白日的鋒利與決絕，取而代之的，是一種令人心碎的溫柔與悲傷。
她從懷中，取出一塊溫潤的、通體潔白的玉佩。那玉佩雕刻成一朵含苞待放的蓮花，觸手生溫，顯然不是凡品。玉佩的中央，縈繞著一縷極淡的、幾乎看不見的金色光暈，那便是守淵人血脈核心的具象化。
“霜兒……”她輕聲呼喚著，彷彿女兒就在眼前。她的指尖輕輕摩挲著玉佩，眼中蓄滿了淚水。
“孃親……對不起……不能陪你了……”
“你要好好長大，要像一個普通的女孩子一樣，無憂無慮……”
“忘了孃親吧，就當我……真的病死了……”
她一句一句地低語著，像是在做最後的告別。然後，她深吸一口氣，眼中閃過一抹慘烈的決然。
她並指如劍，指尖凝聚起一縷精純的、屬於她自己的血脈之力。但這一次，她不是要引動它，而是要……逆轉它。
“以我血為祭，以我魂為鎖，斷此因果，封此天命！”
她口中吟唱出古老而晦澀的咒文，那是一種守淵人一脈代代相傳的、用於自我犧牲的禁術。隨著咒文的吟唱，她指尖的力量猛地刺入那塊蓮花玉佩的中心！
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