一股難以言喻的冰冷瞬間席捲了她的四肢百骸。那不是恐懼，是比恐懼更深沉、更粘稠的東西，像是亂葬崗深處凍結萬年的寒冰，帶著刺骨的死寂和足以焚燬一切的暴戾。
她緩緩蹲下身，動作輕得沒有一絲聲響。雪狸從她懷裡跳下來，不安地圍著老乞丐打轉，發出細弱的喵嗚聲。
角落有一個破瓦罐，裡面盛著一點渾濁的積水。凌霜撕下自己裡衣還算乾淨的一角，浸入水中。冰冷刺骨的水讓她指尖微顫。她擰乾布片，極其小心、極其輕柔地擦拭著老人臉上、脖頸上那些猙獰的傷口。每一次觸碰，都能感受到老人身體不受控制的劇顫和喉嚨裡壓抑的痛哼。
屬於“凌霜”的悲憫和憤怒在胸腔裡翻湧，如同即將噴發的熔岩。而燼羽的意志則在識海中發出冰冷尖銳的質問：“看到了嗎？這就是你心軟的代價！這些螻蟻的苦難，皆因你而起！你的存在本身，就是災禍！收起你那無用的憐憫！唯有力量，唯有徹底的毀滅，才能終結這一切！”
兩種聲音在她腦海中激烈地衝撞、撕扯，帶來一陣陣尖銳的眩暈。凌霜死死咬著下唇，直到嚐到一絲腥甜的鐵鏽味，才勉強壓下那股翻騰的殺意。她強迫自己專注於眼前。
擦去大部分血汙，露出底下青紫腫脹的皮肉和翻卷的傷口。老乞丐渾濁的眼睛費力地睜開了一條縫，佈滿血絲的眼球艱難地轉動著，終於聚焦在凌霜的臉上。
“姑……姑娘……”他氣若游絲，每一個字都帶著血沫，“回……回來了……就好……”
凌霜沒有回答，只是動作更輕了些。她將手掌虛虛懸停在老人受傷最重的額角和扭曲的小腿上方。識海深處，屬於綵鸞燼羽的那股灼熱妖力被艱難地調動起來，如同涓涓細流，帶著生命修復的本能，小心翼翼地順著她的指尖流淌而出，無聲無息地滲入老人破損的皮肉和斷裂的骨縫之中。
妖力的修復霸道而直接，遠比人間的藥物迅猛。凌霜能清晰地“看”到，在肉眼無法窺見的層面，那些撕裂的肌理在妖力的溫養下加速彌合，斷裂的毛細血管重新連線，淤積的壞血被悄然化開、吸收，連歪斜的鼻樑骨都在一股柔和卻不容抗拒的力量下被緩緩推正。
老乞丐痛苦的抽搐明顯減輕了，急促的呼吸也漸漸平緩下來，雖然依舊虛弱，但臉上那瀕死的青灰色褪去了少許。他渾濁的眼睛裡充滿了難以置信的震驚，直勾勾地盯著凌霜懸在他傷口上方的手，又緩緩移到她的臉上。
“姑……姑娘……”他的聲音依舊嘶啞，卻多了一絲力氣，枯瘦如柴的手猛地抬起，用盡全身力氣抓住了凌霜的手腕。那隻手冰冷、顫抖，卻帶著一種垂死之人迴光返照般的執拗力量。
凌霜的動作頓住了。指尖流轉的微光瞬間隱沒。她垂下眼睫，對上老人那雙寫滿了驚懼、探究和某種難以言喻的悲哀的眼睛。
老乞丐的手抓得很緊，指關節因為用力而泛白，他急促地喘息著，目光死死鎖住凌霜的眼睛，彷彿要穿透她的瞳孔，看到靈魂深處去。
“你……”他艱難地吞嚥了一下，喉結滾動，帶起一陣痛苦的咳嗽，嘴角又溢位一絲血沫，“你……你眼神里的東西……太沉了……”
每一個字都像是從肺腑裡擠出來，帶著沉重的喘息。
“不像……不像活人該有的……”他死死盯著凌霜，渾濁的眼底深處，恐懼和一種近乎悲憫的洞察交織在一起，“沉得……像……像從墳裡……剛爬出來的……”
棚屋外，最後一絲天光徹底被黑暗吞噬。窩棚的縫隙裡透不進半點光亮，只有角落裡一點未燃盡的柴火餘燼，散發著微弱的、暗紅色的光，勉強勾勒出兩人模糊的輪廓。
老乞丐的話，像一把冰冷的錐子，狠狠鑿穿了凌霜所有試圖維持的平靜偽裝。
從墳裡爬出來的……
是啊，亂葬崗的凍土之下，屍骸堆裡，她確實死過一次。是燼羽的妖魂和她的滔天恨意，硬生生將這具殘破的身體拖回了人間。她不再是純粹的凌霜，也不再是純粹的燼羽。她是行走在日光下的異類，是徘徊在生死邊緣的怪物。
棚屋陷入一片死寂，只有柴火餘燼偶爾爆出的一聲細微的噼啪，以及老乞丐逐漸平穩卻依舊沉重的呼吸。那沉重的目光依舊烙在她臉上，帶著一種穿透靈魂的審視。
凌霜緩緩地、幾乎沒有任何表情地，將自己的手腕從老人枯瘦卻緊握的手中抽了出來。那冰冷的觸感彷彿還殘留著。她沒有再看老乞丐，沉默地站起身，走到角落裡那個盛著渾濁積水的破瓦罐旁。
水面微微晃動，映出一張模糊的臉。
蒼白的，帶著未褪盡的稚氣輪廓，卻又被一種不屬於這個年齡的冰冷和沉鬱所籠罩。臉頰上還沾著一點剛才擦拭血跡時不小心蹭上的暗紅汙漬，像一道乾涸的血淚。最刺目的是那雙眼睛。
她湊近水面，死死地凝視著倒影中的瞳孔。
昏暗的光線下，那漆黑的瞳仁深處，一點微弱的、近乎錯覺的金紅色光芒，如同深埋地底的熔岩，驟然一閃！
轉瞬即逝，快得讓人以為是火光映照的錯覺。
但凌霜知道，那不是錯覺。那是綵鸞燼羽的烙印，是妖魂在她這具人類軀殼裡燃燒的證明，是“非人”的印記。
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